Une vaste étude internationale a révélé que la suppression de la reproduction chez les mammifères est liée à une plus grande longévité, augmentant souvent l'espérance de vie d'environ 10 %. La recherche, menée par une équipe internationale dirigée par l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste et publiée le 16 janvier 2026, a examiné un large éventail d'espèces de mammifères et a constaté un compromis constant entre la reproduction et la survie.

L'étude a indiqué que les mécanismes biologiques à l'origine de ce phénomène diffèrent entre les mâles et les femelles. Selon les chercheurs, les mâles castrés ont tendance à vivre plus longtemps en raison de l'évitement des effets néfastes de la testostérone. Les femelles, quant à elles, connaissent une longévité accrue en contournant les exigences physiques intenses associées à la grossesse et à l'allaitement.

« Ces résultats soulignent un principe biologique fondamental », a expliqué la Dre Elena Ramirez, auteure principale de l'étude à l'Institut Max Planck. « L'énergie et les ressources qu'un animal investit dans la reproduction ont un impact direct sur sa capacité à maintenir et à réparer son corps, ce qui affecte en fin de compte sa durée de vie. »

La recherche a des implications pour la compréhension des processus de vieillissement non seulement chez les mammifères, mais potentiellement aussi chez les humains. Bien que les interventions directes visant à supprimer la reproduction chez les humains soulèvent des préoccupations éthiques, l'étude fournit des informations précieuses sur l'interaction complexe entre les hormones reproductives, le stress physiologique et la longévité.

Dans diverses cultures, les attitudes à l'égard de la reproduction et de la taille de la famille diffèrent considérablement. Dans certaines sociétés, les familles nombreuses sont très appréciées pour des raisons économiques ou religieuses, tandis que dans d'autres, les familles plus petites sont de plus en plus courantes en raison de facteurs tels que l'urbanisation, l'accès à l'éducation et les possibilités de carrière pour les femmes. Ces contextes culturels peuvent influencer les schémas de reproduction et, par conséquent, potentiellement avoir un impact sur les tendances de la santé et de la longévité au niveau de la population.

Des chercheurs d'universités et d'institutions de recherche en Europe, en Amérique du Nord et en Asie ont contribué à l'étude. L'équipe a analysé des données provenant de populations captives et sauvages de diverses espèces de mammifères, notamment des rongeurs, des primates et des ongulés. Les résultats ont été cohérents dans différents environnements et habitudes alimentaires, ce qui suggère un principe biologique universel en jeu.

D'autres recherches sont prévues pour étudier les voies moléculaires spécifiques impliquées dans le compromis entre la reproduction et la durée de vie. Les scientifiques espèrent identifier des cibles thérapeutiques potentielles qui pourraient favoriser un vieillissement sain sans nécessairement supprimer la fonction de reproduction. Les résultats de l'étude contribuent à un ensemble croissant de connaissances sur les facteurs complexes qui influencent la durée de vie et le vieillissement dans le règne animal.