Les Libéraux-démocrates ont proposé une approche novatrice pour réglementer l'accès des enfants aux réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge similaires à celles du cinéma pour restreindre l'accès à certaines plateformes. Selon le plan du parti, les sites de réseaux sociaux utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" seraient limités aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les plateformes présentant une "violence graphique ou de la pornographie" seraient réservées aux personnes de 18 ans et plus.

Cette proposition intervient dans un contexte de débat croissant sur l'impact des réseaux sociaux sur les jeunes. Les Libéraux-démocrates soutiennent que leur approche permettrait d'"éviter les conséquences imprévues" d'une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, une idée récemment évoquée par les Conservateurs. Le Premier ministre Sir Keir Starmer s'est également dit ouvert à une interdiction pure et simple, déclarant que "toutes les options sont sur la table" et qu'il surveille les effets d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie.

La loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux telles que Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des pièces d'identité délivrées par le gouvernement, la reconnaissance faciale ou la reconnaissance vocale pour vérifier l'âge d'un utilisateur.

La proposition des Libéraux-démocrates souligne la pression croissante exercée sur les entreprises de réseaux sociaux pour qu'elles répondent aux préoccupations concernant le contenu et les algorithmes qu'elles déploient. Le débat reflète également une conversation culturelle plus large sur le rôle de la technologie dans la formation des jeunes esprits et la responsabilité des parents, des éducateurs et des décideurs politiques de protéger les enfants à l'ère numérique. L'introduction de classifications d'âge pourrait potentiellement remodeler le paysage des réseaux sociaux, influençant la manière dont les plateformes conçoivent leurs politiques de modération de contenu et leurs systèmes de vérification de l'âge. Le succès de la proposition dépend de sa capacité à trouver un équilibre entre la protection des enfants et la préservation de leur accès aux avantages des réseaux sociaux, tels que la communication, l'éducation et l'expression de soi.