L'étude de 1,6 million de dollars, financée sous l'égide de Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire du département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), a suscité l'indignation en raison de sa conception, qui impliquait de ne pas administrer le vaccin contre l'hépatite B à certains nouveau-nés dans un pays où la prévalence de la maladie est élevée. Les préoccupations éthiques étaient centrées sur le préjudice potentiel causé aux nourrissons qui n'étaient pas vaccinés, compte tenu de l'efficacité et de la sécurité bien établies des vaccins contre l'hépatite B.

L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il s'agit d'un problème de santé mondial majeur, en particulier en Afrique. L'infection chronique par l'hépatite B augmente considérablement le risque de cirrhose et de cancer du foie. La vaccination est une méthode très efficace de prévention de l'infection par l'hépatite B, et l'OMS recommande que tous les nourrissons reçoivent leur première dose de vaccin le plus tôt possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures.

Boum a souligné l'importance des pratiques de recherche éthiques. "Il est important pour Africa CDC d'avoir des preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit être fait dans le respect des normes. Donc nous sommes..." a-t-il déclaré, soulignant la nécessité pour la recherche de respecter les directives éthiques et de respecter les normes médicales établies.

L'annulation de l'étude soulève des questions sur la surveillance et les processus d'examen éthique des projets de recherche internationaux, en particulier ceux impliquant des populations vulnérables. L'incident souligne l'importance d'un examen éthique rigoureux pour garantir que les études de recherche ne compromettent pas la santé et le bien-être des participants. Les implications futures pour des projets de recherche similaires en Afrique restent à voir, mais cette affaire devrait inciter à une réévaluation des normes éthiques et des processus d'examen.