Plus tôt cette semaine, le MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, soulignant les avancées susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie. Parmi les innovations biotechnologiques présentées et qui devraient façonner le paysage d'ici 2026, on trouve les progrès de la modification génique pour les nouveau-nés, la résurrection de gènes anciens et les technologies controversées de dépistage embryonnaire.

L'inclusion de la modification de base pour les nouveau-nés découle d'un cas révolutionnaire survenu en août 2024, lorsque KJ Muldoon est né avec une maladie génétique rare entraînant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang. Confronté à une condition potentiellement mortelle et à la perspective de lésions neurologiques, Muldoon a reçu une thérapie génique expérimentale impliquant une modification de base personnalisée. Ce traitement visait à corriger la mutation génétique spécifique responsable de son état, offrant une alternative à une transplantation hépatique. La modification de base, une forme de modification génique plus précise que CRISPR-Cas9, permet aux scientifiques de modifier des lettres d'ADN individuelles sans couper l'ensemble du brin d'ADN, minimisant ainsi le risque de conséquences imprévues. Le succès de tels traitements pourrait révolutionner l'approche du traitement des troubles génétiques chez les nouveau-nés, éliminant potentiellement le besoin d'une gestion à vie des symptômes.

Une autre technologie révolutionnaire identifiée est la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques étudient la possibilité de réintroduire des gènes d'animaux disparus dans des organismes vivants, avec des applications potentielles allant de l'amélioration de la biodiversité au développement de nouveaux biomatériaux. Bien qu'elle n'en soit qu'à ses débuts, cette technologie pourrait fournir des informations sur l'évolution de la vie et offrir de nouvelles solutions aux défis modernes. Par exemple, les chercheurs étudient les gènes des mammouths laineux pour comprendre leurs adaptations aux climats froids, ce qui pourrait éclairer les efforts visant à protéger les espèces menacées dans des environnements en mutation.

La troisième innovation biotechnologique mise en évidence est le dépistage embryonnaire pour des caractéristiques telles que la taille et l'intelligence. Cette technologie controversée permet aux parents de dépister les embryons créés par fécondation in vitro (FIV) pour les prédispositions génétiques à certains traits. Alors que les partisans soutiennent que cette technologie permet aux parents de prendre des décisions éclairées concernant la santé et le bien-être de leurs enfants, les critiques soulèvent des préoccupations éthiques quant au potentiel d'eugénisme et à la création de bébés sur mesure. La disponibilité de telles technologies de dépistage pourrait entraîner d'importants débats sociétaux sur les limites du génie génétique et la définition de la perfection humaine.

Ces trois technologies représentent un éventail diversifié de progrès en biotechnologie, chacun ayant le potentiel de transformer les soins de santé, la conservation de l'environnement et la médecine reproductive. Bien que les implications éthiques et sociétales de ces technologies restent en discussion, leur inclusion dans la liste du MIT Technology Review souligne leur potentiel à façonner l'avenir de la biotechnologie dans les années à venir.