Les Libéraux-Démocrates ont dévoilé une proposition visant à appliquer aux plateformes de médias sociaux un système de classification par âge similaire à celui utilisé pour les films, dans le but de restreindre l'accès des enfants en fonction du contenu et des fonctionnalités algorithmiques. Selon une déclaration publiée par les Lib Dems, le plan du parti limiterait l'accès aux plateformes utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les sites présentant des "images de violence ou de pornographie" seraient classés 18 ans et plus. Cette approche, selon eux, contournerait les "conséquences imprévues" d'une interdiction générale des médias sociaux pour les moins de 16 ans, une mesure préconisée par les Conservateurs.

La proposition intervient dans un contexte de débat croissant sur l'utilisation des médias sociaux par les enfants, le Premier ministre Sir Keir Starmer ayant récemment fait part de son ouverture à une interdiction pure et simple, déclarant que "toutes les options sont sur la table". Starmer a noté qu'il surveillerait l'efficacité d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie. La loi australienne, promulguée en décembre, exige que les entreprises de médias sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des pièces d'identité délivrées par le gouvernement, la reconnaissance faciale ou la reconnaissance vocale pour vérifier l'âge de l'utilisateur.

Les analystes du secteur suggèrent que la mise en œuvre de telles classifications par âge pourrait modifier considérablement le paysage des médias sociaux, ce qui pourrait avoir un impact sur l'engagement des utilisateurs et les revenus publicitaires des plateformes fortement dépendantes des jeunes. L'impact culturel pourrait être considérable, influençant la façon dont les adolescents interagissent en ligne et potentiellement déplaçant leur attention vers d'autres plateformes ou des activités hors ligne. L'attrait pour le public reste une question clé, car les jeunes utilisateurs pourraient chercher des moyens de contourner les restrictions, tandis que les parents et les groupes de défense des droits pourraient se féliciter de cette couche de protection supplémentaire.

La proposition des Lib Dems présente une approche contrastée par rapport à l'appel des Conservateurs à une interdiction complète, soulignant la complexité de la prise en compte des préoccupations concernant la sécurité en ligne des enfants sans restreindre indûment l'accès à l'information et aux liens sociaux. Le débat souligne le défi permanent qui consiste à trouver un équilibre entre la liberté d'expression et la nécessité de protéger les utilisateurs vulnérables à l'ère numérique. Les prochaines étapes impliqueront probablement de nouvelles discussions au Parlement et des consultations avec les entreprises de médias sociaux, les organisations de protection de l'enfance et le public afin d'évaluer la faisabilité et l'impact potentiel du système de classification par âge proposé.