La Caroline du Sud a signalé 124 nouveaux cas de rougeole au cours des trois derniers jours, portant le nombre total à 558 dans une épidémie qui s'étend rapidement, selon les responsables de l'État vendredi. Le nombre de cas a presque doublé au cours de la semaine dernière.

L'État connaît actuellement la plus grande épidémie de rougeole aux États-Unis, et les responsables de la santé prévoient que la situation va empirer avant de s'améliorer. « Nous avons actuellement la plus grande épidémie aux États-Unis, et ça va empirer avant de s'améliorer », a déclaré le Dr Helmut Albrecht, médecin spécialisé dans les maladies infectieuses chez Prisma Health et à la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Sud, lors d'un briefing vendredi.

La rougeole est une maladie virale très contagieuse qui peut entraîner de graves complications de santé, notamment une pneumonie, une encéphalite (gonflement du cerveau) et même la mort. Le virus se propage dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. Les symptômes apparaissent généralement 7 à 14 jours après l'exposition et comprennent de la fièvre, une toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée caractéristique.

La flambée des cas a soulevé des inquiétudes quant aux exemptions de vaccins dans l'État. Bien que la loi de Caroline du Sud exige que les enfants soient vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) avant de fréquenter l'école ou la garderie, des exemptions sont autorisées pour des raisons médicales ou religieuses. L'épidémie actuelle met en évidence les conséquences potentielles sur la santé publique de la baisse des taux de vaccination et l'importance de l'immunité collective.

Les experts en santé soulignent que le vaccin ROR est sûr et très efficace pour prévenir la rougeole. Deux doses du vaccin offrent une protection d'environ 97 % contre la maladie. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que tous les enfants reçoivent deux doses de vaccin ROR, en commençant par la première dose à l'âge de 12 à 15 mois et la deuxième dose à l'âge de 4 à 6 ans. Les adultes qui ne sont pas immunisés contre la rougeole devraient également se faire vacciner.

Le South Carolina Department of Health and Environmental Control (DHEC) s'efforce de contenir l'épidémie en identifiant et en vaccinant les personnes qui pourraient avoir été exposées au virus. Le DHEC exhorte les résidents à s'assurer qu'eux-mêmes et leurs enfants sont à jour dans leurs vaccinations ROR. Les personnes présentant des symptômes de rougeole doivent contacter immédiatement leur professionnel de la santé et s'isoler pour éviter toute propagation du virus.