La NASA ne ramènera plus d'échantillons de roches martiennes sur Terre, une décision qui entraînera la perte d'opportunités scientifiques importantes, selon un récent rapport publié dans Nature. Ce changement de plan découle de contraintes budgétaires et de réévaluations des risques, impactant la mission Mars Sample Return (MSR), un effort de collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA).

La mission MSR visait à collecter des échantillons de roches et de sol martiens, soigneusement sélectionnés et mis en cache par le rover Perseverance, et à les ramener sur Terre pour une analyse approfondie. Les scientifiques espéraient que ces échantillons fourniraient des informations cruciales sur l'histoire géologique de la planète, le potentiel de vie passée ou présente et l'évolution du système solaire. La décision d'abandonner le retour d'échantillons a suscité un débat au sein de la communauté scientifique, certains chercheurs exprimant leur inquiétude quant aux occasions manquées de découvertes révolutionnaires.

Parallèlement, une recherche publiée dans Nature a mis en lumière les bases génétiques des oreilles tombantes chez les chiens. Les scientifiques ont identifié des gènes spécifiques responsables des oreilles tombantes caractéristiques observées chez de nombreuses races. Cette recherche fournit des informations sur les mécanismes génétiques qui sous-tendent la domestication et la diversification des races chez les canidés. L'étude a consisté à analyser les génomes de diverses races de chiens, en identifiant les régions associées à la morphologie de l'oreille.

Les résultats révèlent que certains gènes, en particulier ceux impliqués dans le développement du cartilage, jouent un rôle crucial dans la détermination de la forme de l'oreille. Cette recherche améliore non seulement notre compréhension de la génétique canine, mais fournit également un modèle pour étudier les bases génétiques des traits morphologiques chez d'autres espèces. Comprendre les bases génétiques de ces traits peut également avoir des implications pour la compréhension et la résolution des problèmes de santé spécifiques à certaines races.

Le plan initial de la mission Mars Sample Return impliquait plusieurs engins spatiaux et des opérations robotiques complexes pour récupérer les échantillons à la surface de Mars et les renvoyer sur Terre. Les échantillons devaient être conservés dans une installation sécurisée, permettant aux scientifiques du monde entier de mener des analyses détaillées à l'aide d'équipements de laboratoire de pointe. L'annulation du retour d'échantillons modifie considérablement le paysage de l'exploration de Mars, déplaçant l'attention vers l'analyse in situ et les techniques de télédétection.

La recherche sur la génétique de l'oreille du chien a été menée par une équipe internationale de chercheurs, utilisant des outils avancés de séquençage génomique et de bio-informatique. L'étude souligne la puissance de la génomique comparative pour démêler les bases génétiques des traits complexes. Les recherches futures pourraient se concentrer sur l'identification de gènes supplémentaires impliqués dans la morphologie de l'oreille et sur l'exploration de l'histoire évolutive des oreilles tombantes chez les chiens.