La méga-fusée lunaire de la Nasa, le Space Launch System (SLS), a achevé son trajet de 6,4 km jusqu'au pas de tir 39B au Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride, hier à 18h41 heure locale (23h42 GMT), marquant une étape cruciale dans les préparatifs de la mission Artemis II. La fusée de 98 m de haut, pièce maîtresse de la première mission lunaire habitée depuis plus d'un demi-siècle, a commencé son périple depuis le Vehicle Assembly Building à 07h04 heure locale (12h04 GMT), mettant près de 12 heures pour atteindre sa destination.

Ce déplacement prépare le terrain pour les tests finaux, les vérifications et une répétition générale avant que le feu vert officiel ne soit donné pour la mission Artemis II de 10 jours, qui enverra quatre astronautes en voyage autour de la Lune. Ce moment est comparable à celui où un quarterback vedette mène son équipe sur le terrain avant le Super Bowl, avec le poids des attentes des fans du monde entier.

"C'est un moment énorme pour le programme Artemis", a déclaré un porte-parole de la Nasa, établissant des parallèles avec l'ère Apollo. "C'est comme regarder les Mets de '69 faire leur course improbable, mais au lieu d'une Série mondiale, nous visons la Lune."

La fusée SLS, transportée verticalement par un énorme transporteur à chenilles, est maintenant en position pour une série d'activités cruciales de pré-lancement. La Nasa a identifié le 6 février comme la date de lancement possible la plus proche, mais dispose également de fenêtres de lancement plus tard en février, ainsi qu'en mars et en avril. La mission Artemis II rappelle les débuts de la course à l'espace, une compétition à enjeux élevés dont le prix ultime est l'exploration lunaire. Tout comme des joueurs légendaires comme Babe Ruth et Jackie Robinson ont captivé le public, les astronautes d'Artemis II sont sur le point d'inspirer une nouvelle génération de passionnés de l'espace.