La NASA ne ramènera plus d'échantillons de roches martiennes sur Terre, une décision qui a suscité un débat au sein de la communauté scientifique quant à la perte potentielle d'opportunités de recherche inestimables. Le changement de plan, détaillé dans le Nature Briefing Podcast du 16 janvier 2026, découle de contraintes budgétaires et de priorités de mission révisées.

La mission initiale de retour d'échantillons martiens (MSR) visait à collecter et à renvoyer sur Terre des échantillons de roches et de sol martiens pour une analyse approfondie. Les scientifiques espéraient que ces échantillons fourniraient des informations cruciales sur l'histoire géologique de la planète, le potentiel de vie passée ou présente et l'évolution du système solaire. Les échantillons étaient considérés comme la clé pour percer certains des plus grands mystères de Mars.

Cependant, la complexité et le coût de la mission MSR se sont avérés être des obstacles importants. Les responsables de la NASA ont cité la nécessité de réévaluer la portée de la mission et de trouver des moyens plus rentables d'atteindre ses objectifs scientifiques. La décision a été accueillie avec déception par les chercheurs qui estiment que l'étude d'échantillons martiens dans des laboratoires terrestres, avec accès à des équipements d'analyse avancés, est essentielle pour faire des découvertes révolutionnaires.

Dans d'autres nouvelles, des recherches sur la génétique des chiens ont mis en lumière les origines de leurs oreilles tombantes. Une étude publiée dans Nature explore les facteurs génétiques qui contribuent à la variation de la morphologie des oreilles chez différentes races de chiens. La recherche identifie des gènes spécifiques associés à la taille et à la forme des oreilles, fournissant des informations sur le processus de domestication et les pratiques de sélection qui ont façonné les diverses caractéristiques des chiens modernes. Les scientifiques pensent que la compréhension de ces mécanismes génétiques pourrait également avoir des implications pour la compréhension de la biologie du développement et de l'évolution d'autres traits animaux.