L'étude s'est concentrée sur les virus infectant les bactéries, connus sous le nom de bactériophages, et leurs interactions avec les bactéries E. coli. Les chercheurs ont observé que les virus et les bactéries subissaient des modifications génétiques qui affectaient la façon dont les virus se fixaient aux bactéries et la façon dont les bactéries se défendaient. Ces résultats suggèrent que la microgravité peut favoriser de nouvelles voies évolutives chez les micro-organismes.

« Les changements que nous avons observés dans l'espace étaient inattendus », a déclaré la Dre Anya Sharma, chercheuse principale du projet. « Cela souligne l'importance d'étudier les processus biologiques dans des environnements non terrestres afin de bien comprendre leur potentiel. »

Les implications de cette recherche vont au-delà de l'exploration spatiale. Les scientifiques pensent que la compréhension de la façon dont les virus et les bactéries évoluent en microgravité pourrait fournir des informations précieuses pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments sur Terre. La phagothérapie, qui utilise des virus pour cibler et tuer les bactéries, suscite de plus en plus d'attention en tant qu'alternative potentielle aux antibiotiques traditionnels. Les connaissances acquises grâce à cette étude pourraient contribuer à améliorer l'efficacité des phagothérapies contre les bactéries résistantes aux médicaments, une menace croissante pour la santé mondiale.

La recherche souligne également l'importance de la collaboration internationale dans la recherche spatiale. L'ISS, un projet commun impliquant les agences spatiales des États-Unis, de Russie, d'Europe, du Japon et du Canada, offre une plateforme unique pour mener des expériences en microgravité. Ces expériences peuvent contribuer à une meilleure compréhension des processus biologiques fondamentaux et avoir des applications pratiques pour améliorer la santé humaine.

Les résultats de l'étude sont particulièrement pertinents dans le contexte des préoccupations croissantes concernant la résistance aux antibiotiques dans le monde entier. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié la résistance aux antibiotiques comme l'une des 10 principales menaces pour la santé mondiale auxquelles l'humanité est confrontée. Alors que les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques existants, de nouvelles stratégies de lutte contre les infections sont nécessaires de toute urgence.

Les recherches futures se concentreront sur la caractérisation plus approfondie des modifications génétiques observées chez les virus et les bactéries dans l'espace et sur l'exploration des mécanismes par lesquels la microgravité influence ces modifications. Les scientifiques prévoient également d'étudier le potentiel d'utilisation de phages ayant évolué dans l'espace pour traiter les infections résistantes aux médicaments sur Terre. La recherche en cours souligne le potentiel de l'exploration spatiale pour contribuer à la résolution de problèmes de santé mondiaux urgents.