La NASA ne ramènera plus d'échantillons de roches martiennes sur Terre, une décision qui entraînera la perte d'opportunités scientifiques importantes, selon un rapport publié dans Nature. Ce changement de plan découle de contraintes budgétaires et de réévaluations des risques, ce qui affecte le potentiel d'une analyse approfondie de la géologie martienne et de la recherche de potentielles biosignatures.

La mission initiale de retour d'échantillons martiens (MSR) visait à collecter des échantillons de roches et de sol martiens, à les mettre en cache à la surface, puis à les récupérer pour une étude détaillée dans des laboratoires terrestres. Les scientifiques espéraient que ces échantillons fourniraient des informations sur l'habitabilité passée de la planète, son histoire géologique et potentiellement même des preuves de vie passée ou présente. Les échantillons étaient considérés comme cruciaux, car certaines analyses sont tout simplement impossibles avec les instruments robotiques actuels sur Mars.

« L'incapacité de ramener ces échantillons représente un revers pour la science planétaire », a déclaré le Dr Emily Carter, une éminente astrobiologiste du California Institute of Technology, dans une interview publiée dans Nature. « Nous perdons la chance d'employer des techniques analytiques de pointe qui pourraient révolutionner notre compréhension de Mars. »

Dans d'autres nouvelles, une recherche publiée dans Nature a mis en lumière les bases génétiques des oreilles tombantes chez les chiens. Les scientifiques ont identifié des gènes spécifiques responsables du développement des oreilles allongées et tombantes observées chez de nombreuses races. Cette recherche donne un aperçu du processus de domestication et des changements génétiques qui se sont produits lorsque les chiens ont été sélectionnés pour divers traits.

L'étude, menée par le Dr Alice Chen à l'Université de Cambridge, a analysé les génomes de nombreuses races de chiens avec des formes d'oreilles variables. L'équipe a découvert que les variations dans les gènes liés au développement du cartilage et à la structure de l'oreille étaient fortement associées à la présence d'oreilles tombantes. « Nos résultats suggèrent que la sélection des oreilles tombantes pourrait avoir été une conséquence involontaire de la sélection d'autres traits pendant la domestication », a expliqué le Dr Chen.

La recherche souligne la puissance de l'analyse génomique pour comprendre l'évolution et la diversité des animaux domestiques. Elle fournit également une base pour d'autres études sur les bases génétiques d'autres caractéristiques physiques chez les chiens et d'autres espèces. Les résultats soulignent l'interaction complexe entre les gènes et l'environnement dans la formation des traits que nous observons dans le monde naturel.