Une proposition de taxe sur la fortune en Californie suscite une anxiété considérable chez les fondateurs de la Silicon Valley, bien au-delà des préoccupations concernant le taux d'imposition actuel de 5 % de l'État. Cette nervosité découle d'une disposition qui imposerait aux fondateurs leurs actions avec droit de vote, plutôt que les capitaux propres qu'ils possèdent réellement, ce qui pourrait entraîner d'énormes obligations fiscales.

La taxe proposée cible le pouvoir de vote découlant des structures d'actions à deux catégories, courantes dans les entreprises technologiques. Par exemple, Larry Page, bien que possédant environ 3 % des capitaux propres de Google, contrôle environ 30 % de son pouvoir de vote. En vertu de la loi proposée, il serait imposé sur ces 30 %, un chiffre représentant une part importante de la valorisation de centaines de milliards de dollars de Google. Le New York Post a rapporté qu'un ancien fondateur de SpaceX, qui développe maintenant une technologie de réseau, pourrait être confronté à une facture fiscale au stade de la série B qui éliminerait effectivement la totalité de ses avoirs.

Cette charge fiscale potentielle suscite l'alarme dans tout l'écosystème du capital-risque et des startups. Bien que les partisans de la taxe, comme le professeur de droit de l'Université du Missouri, David Gamage, soutiennent que les fondateurs réagissent de manière excessive et pourraient utiliser des comptes de report pour gérer la charge fiscale, les implications pour les entreprises en phase de démarrage sont importantes. La loi proposée permettrait aux fondateurs d'ouvrir un compte de report pour les actifs qu'ils ne veulent pas voir imposés immédiatement. La Californie prélèverait plutôt 5 % chaque fois que ces actions seraient finalement vendues.

Le débat met en évidence la tension entre la redistribution des richesses et la promotion de l'innovation. La crainte est qu'une telle taxe puisse dissuader l'entrepreneuriat et inciter les fondateurs à relocaliser leurs entreprises et leur patrimoine personnel dans des États où le climat fiscal est plus favorable. Cela pourrait entraîner une baisse des investissements en capital-risque et un ralentissement de la création de nouveaux emplois en Californie.

L'avenir de la proposition de taxe sur la fortune reste incertain. Si elle est adoptée, elle pourrait remodeler le paysage de la Silicon Valley, entraînant potentiellement un exode de fondateurs et un déplacement du centre de gravité de l'innovation technologique. L'industrie suivra de près les développements et évaluera l'impact potentiel sur leurs entreprises et leurs stratégies d'investissement.