On estime à 50 000 le nombre de terminaux Starlink clandestins qui fournissent actuellement un accès à Internet aux Iraniens, contournant ainsi une coupure d'Internet imposée par le gouvernement et qui a débuté le 8 janvier. Ces terminaux permettent aux citoyens de communiquer avec le monde extérieur et de partager des informations sur les manifestations antigouvernementales en cours, qui ont débuté fin décembre en raison de difficultés économiques et qui ont depuis évolué en appels plus larges à un changement de régime.
Le black-out d'Internet imposé par le gouvernement iranien rend extrêmement difficile l'évaluation de l'ampleur réelle de la situation dans le pays. Shayna Korol, chercheuse Future Perfect chez Vox, a rapporté que la répression contre les manifestants a fait au moins 2 600 morts, certaines estimations suggérant que le nombre de morts pourrait atteindre 20 000. L'agence de presse Human Rights Activists News Agency, basée aux États-Unis, affirme que plus de 18 000 manifestants ont été arrêtés.
Starlink, exploité par SpaceX, utilise un réseau de satellites en orbite terrestre basse pour fournir un service Internet à haut débit. Les terminaux, qui ressemblent à de petites antennes paraboliques, se connectent à ces satellites, offrant une alternative à l'infrastructure Internet terrestre traditionnelle. Bien que l'utilisation de Starlink soit techniquement illégale en Iran sans autorisation du gouvernement, la nature décentralisée du réseau satellitaire rend difficile pour les autorités de bloquer efficacement le signal.
L'afflux de terminaux Starlink représente un défi important pour le contrôle de l'information par le gouvernement iranien. Le rial iranien est actuellement la monnaie la moins chère du monde, et les manifestations reflètent un mécontentement généralisé face à la situation économique et au règne d'Ali Khamenei. La coupure d'Internet a probablement été mise en œuvre pour réprimer la dissidence et limiter le flux d'informations sur les manifestations vers la communauté internationale.
La disponibilité de Starlink en Iran souligne le rôle croissant de l'Internet par satellite pour contourner la censure et fournir une connectivité dans les zones où l'accès à Internet est limité. L'impact de cette technologie sur le contrôle de l'information et l'activisme politique devrait continuer à croître à mesure que l'Internet par satellite deviendra plus accessible et abordable. Les implications à long terme pour la capacité du gouvernement iranien à maintenir le contrôle face à un mécontentement généralisé restent à déterminer.
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