Des scientifiques ont découvert que des virus envoyés à bord de la Station spatiale internationale ont évolué de manière inattendue, modifiant leurs interactions avec les bactéries en microgravité. L'étude, publiée dans PLOS le 18 janvier 2026, a révélé que, bien que les virus puissent toujours infecter les bactéries dans l'espace, la dynamique de ces interactions différait considérablement de celle observée sur Terre, offrant potentiellement de nouvelles stratégies pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments à l'échelle mondiale.
L'équipe de recherche a envoyé des virus terrestres infectant les bactéries, appelés bactériophages, à la Station spatiale internationale pour observer leur comportement dans un environnement proche de l'apesanteur. Selon l'étude, les virus et leurs hôtes E. coli ont subi des modifications génétiques qui ont modifié la façon dont les virus se fixaient aux bactéries et la façon dont les bactéries se défendaient. Cela suggère que la microgravité exerce une pression sélective, entraînant l'évolution des deux organismes dans des directions nouvelles.
Les implications de ces découvertes vont au-delà de l'exploration spatiale. Les infections résistantes aux médicaments constituent une menace importante pour la santé mondiale, en particulier dans les régions où l'accès aux traitements médicaux avancés est limité. La phagothérapie, qui utilise des virus pour cibler et tuer les bactéries, est apparue comme une alternative prometteuse aux antibiotiques traditionnels. Les connaissances acquises grâce à cette recherche spatiale pourraient aider à affiner et à améliorer les phagothérapies, en les rendant plus efficaces contre les bactéries résistantes.
"Comprendre comment les virus et les bactéries interagissent dans l'espace peut fournir des indices précieux pour développer de nouvelles stratégies de lutte contre les infections sur Terre", a déclaré un chercheur principal impliqué dans l'étude, qui a demandé l'anonymat en raison de la nature sensible de la recherche. "Les conditions uniques de microgravité nous permettent d'observer des processus évolutifs qui pourraient être masqués par d'autres facteurs dans un environnement terrestre."
L'étude souligne également l'importance de la collaboration internationale dans la recherche scientifique. La Station spatiale internationale, un projet commun impliquant plusieurs pays, offre une plateforme unique pour mener des expériences qui ne peuvent être reproduites sur Terre. En partageant les ressources et l'expertise, les scientifiques de différents pays peuvent travailler ensemble pour relever les défis mondiaux, tels que la résistance aux antibiotiques.
D'autres recherches sont prévues pour étudier les effets à long terme de la microgravité sur les interactions virus-bactéries et pour explorer le potentiel d'utilisation d'expériences spatiales pour développer de nouvelles thérapies antimicrobiennes. L'équipe espère que ces efforts contribueront à une approche plus durable et efficace de la lutte contre les maladies infectieuses dans le monde entier.
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