Les surdoses d'acétaminophène sont une cause majeure d'insuffisance hépatique aux États-Unis, ce qui incite les chercheurs à explorer de nouvelles options de traitement tout en dissipant la désinformation liant l'analgésique courant à l'autisme. Des dizaines de milliers de visites aux urgences et près de la moitié de tous les cas d'insuffisance hépatique aiguë chaque année sont attribués à des surdoses d'acétaminophène, selon les données citées par la faculté de médecine de l'Université du Colorado.

Alors que les plateformes de médias sociaux continuent de faire circuler des affirmations non vérifiées suggérant un lien entre l'utilisation d'acétaminophène pendant la grossesse et l'autisme chez les enfants, les experts médicaux soulignent que ces affirmations détournent l'attention du danger bien établi et beaucoup plus immédiat de lésions hépatiques dues à une consommation excessive d'acétaminophène. L'acétaminophène est l'ingrédient actif du Tylenol et se trouve également dans de nombreux remèdes contre le rhume et la grippe en vente libre.

Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Colorado étudient actuellement si le fompizole, un médicament généralement utilisé comme antidote contre l'empoisonnement à l'antigel, peut prévenir efficacement les lésions hépatiques en cas de surdose d'acétaminophène lorsque les traitements standard, tels que la N-acétylcystéine (NAC), sont administrés trop tard. Le traitement standard, la NAC, est plus efficace lorsqu'il est administré dans les huit heures suivant la surdose.

« L'accent doit être mis sur la prévention des lésions hépatiques induites par l'acétaminophène, qui constituent un danger réel et actuel », a déclaré le Dr [Nom fictif], hépatologue à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. « Nous constatons trop de cas où les gens prennent involontairement trop d'acétaminophène, souvent parce que c'est un ingrédient présent dans plusieurs médicaments qu'ils prennent simultanément. »

Le risque de surdose accidentelle est accru par la disponibilité généralisée de l'acétaminophène sous diverses formulations et par la tendance des individus à combiner plusieurs médicaments sans vérifier attentivement les ingrédients. Les experts conseillent aux consommateurs de lire attentivement les étiquettes de tous les médicaments, qu'ils soient prescrits ou en vente libre, afin d'éviter de dépasser par inadvertance la dose quotidienne recommandée d'acétaminophène. La dose quotidienne maximale pour les adultes est généralement de 4 000 milligrammes, mais des doses plus faibles peuvent être recommandées pour les personnes ayant des problèmes hépatiques ou d'autres problèmes de santé.

La Food and Drug Administration (FDA) a déjà publié des avertissements concernant le risque de lésions hépatiques dues à l'acétaminophène et a pris des mesures pour améliorer l'étiquetage et promouvoir une utilisation plus sûre du médicament. Cependant, les surdoses accidentelles restent un problème de santé publique important. La recherche sur des traitements alternatifs comme le fompizole représente un effort pour améliorer les résultats pour les patients qui subissent un traitement tardif ou de graves lésions hépatiques dues à la toxicité de l'acétaminophène.