On estime à 50 000 le nombre de terminaux Starlink clandestins qui fournissent actuellement un accès à Internet aux Iraniens, contournant ainsi une coupure d'Internet imposée par le gouvernement et qui a débuté le 8 janvier. Le service Internet par satellite, exploité par SpaceX, est devenu une bouée de sauvetage cruciale pour un pays de plus de 90 millions d'habitants, selon un rapport de Future Perfect.

La coupure d'Internet par le gouvernement iranien a fait suite à des manifestations antigouvernementales généralisées qui ont éclaté fin décembre, alimentées par les difficultés économiques et les demandes de fin du règne d'Ali Khamenei. Des informations de l'agence de presse Human Rights Activists News Agency, basée aux États-Unis, indiquent que plus de 18 000 manifestants ont été arrêtés, et les estimations suggèrent qu'au moins 2 600 décès sont survenus lors des répressions. Certains rapports font état d'un nombre de morts beaucoup plus élevé, dépassant les 20 000.

Starlink utilise une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir un service Internet à haut débit. Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels, les satellites LEO orbitent plus près de la Terre, ce qui réduit la latence et augmente la vitesse. Les terminaux Starlink, qui se composent d'une petite antenne parabolique et d'un routeur Wi-Fi, peuvent être facilement dissimulés, ce qui les rend difficiles à détecter pour les autorités.

Shayna Korol, chercheuse à Future Perfect, a noté que le réseau Starlink offre un rare aperçu du conflit en cours en Iran. "Il est difficile de savoir exactement ce qui se passe en Iran depuis que le gouvernement a coupé Internet", a-t-elle écrit. "Les satellites sont notre seul aperçu du conflit en cours et valent la peine d'être protégés."

L'utilisation de Starlink en Iran met en évidence le rôle croissant de l'Internet par satellite pour contourner la censure gouvernementale et fournir un accès à l'information dans les régions politiquement instables. Cependant, le déploiement de ces terminaux n'est pas sans risque. Le gouvernement iranien aurait activement recherché et confisqué les terminaux Starlink, et les utilisateurs risquent d'être arrêtés et poursuivis.

La disponibilité de Starlink en Iran soulève également des questions complexes sur les relations internationales et le rôle des entreprises privées dans les conflits géopolitiques. Bien que SpaceX n'ait pas officiellement commenté la situation spécifique en Iran, la société a déjà déclaré son engagement à fournir un accès à Internet aux personnes du monde entier, quelles que soient les restrictions gouvernementales. Le rial iranien est actuellement la monnaie la moins chère au monde. La situation reste fluide et l'impact à long terme de Starlink sur la circulation de l'information en Iran reste à déterminer.