Des chercheurs du Laboratoire National des Énergies Renouvelables (NREL) aux États-Unis ont annoncé un nouveau module de puissance à base de carbure de silicium, baptisé ULIS, le 19 janvier 2026, qui pourrait améliorer considérablement l'efficacité de la consommation mondiale d'électricité. Cette avancée survient alors que la demande énergétique mondiale est en forte hausse, tirée par la prolifération des centres de données énergivores soutenant l'intelligence artificielle, l'expansion des secteurs manufacturiers avancés et l'adoption croissante des véhicules électriques dans le monde entier.

Le module de puissance ULIS est conçu pour concentrer plus de puissance dans une conception plus petite, plus légère et moins coûteuse, tout en réduisant simultanément le gaspillage d'énergie. Selon le NREL, la conception intelligente à très faible inductance du module lui permet d'extraire davantage de puissance utilisable des alimentations électriques existantes. Cette efficacité accrue est particulièrement pertinente dans les régions confrontées à des contraintes en matière de capacité de production d'électricité et d'infrastructure de transmission.

"Répondre aux demandes énergétiques croissantes du monde nécessite une innovation tout au long de la chaîne de valeur énergétique", a déclaré un chercheur principal du NREL. "ULIS représente une avancée significative dans l'électronique de puissance, offrant une voie vers une utilisation de l'énergie plus efficace et durable."

Le développement d'ULIS arrive à un moment critique. Les économies émergentes d'Asie et d'Afrique connaissent une industrialisation et une urbanisation rapides, entraînant une croissance exponentielle de la demande d'électricité. Parallèlement, les pays développés sont confrontés au défi de moderniser les réseaux électriques vieillissants et d'intégrer les sources d'énergie renouvelables, qui nécessitent souvent une électronique de puissance avancée pour une gestion efficace du réseau.

Les implications d'ULIS vont au-delà de la simple satisfaction de la demande croissante. En réduisant le gaspillage d'énergie, le module pourrait contribuer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à l'atténuation de l'impact environnemental de la production d'électricité. Ceci est particulièrement important dans les pays fortement dépendants des combustibles fossiles pour la production d'électricité, tels que la Chine et l'Inde, où la transition vers des sources d'énergie plus propres est une priorité essentielle.

Cependant, l'adoption généralisée d'ULIS dépendra de plusieurs facteurs, notamment son rapport coût-efficacité par rapport aux technologies de modules de puissance existantes, sa compatibilité avec différentes architectures de réseau et la disponibilité d'une main-d'œuvre qualifiée pour fabriquer et entretenir les modules. En outre, la collaboration internationale et le transfert de technologie seront essentiels pour garantir que les avantages d'ULIS soient accessibles aux pays ayant des niveaux de développement technologique différents.

Le NREL travaille actuellement avec des partenaires industriels pour augmenter la production d'ULIS et effectuer des essais sur le terrain dans diverses applications, notamment les véhicules électriques et les systèmes de stockage d'énergie à l'échelle du réseau. Le laboratoire prévoit qu'ULIS sera disponible dans le commerce d'ici quelques années, transformant potentiellement la façon dont le monde utilise l'énergie et contribuant à un avenir énergétique plus durable.