La demande énergétique mondiale, stimulée par la prolifération des centres de données soutenant l'intelligence artificielle, la fabrication avancée et l'électrification des transports, exerce une pression sans précédent sur les systèmes électriques du monde entier, incitant les chercheurs du National Renewable Energy Laboratory (NREL) aux États-Unis à développer un module de puissance potentiellement transformateur. Dévoilé le 19 janvier 2026, le module à base de carbure de silicium, baptisé ULIS (Ultra-Low Inductance Smart), promet de fournir beaucoup plus de puissance à partir des sources d'électricité existantes dans un ensemble plus petit, plus léger et plus économique, tout en minimisant le gaspillage d'énergie.

Le module ULIS répond à un besoin essentiel alors que les nations sont aux prises avec une consommation d'énergie croissante. L'industrialisation rapide dans les économies en développement comme l'Inde et la Chine, associée à la transition mondiale vers les véhicules électriques et à la dépendance toujours croissante à l'informatique en nuage, contribuent à une flambée de la demande d'électricité que les infrastructures existantes peinent à satisfaire. Cette pression est particulièrement forte dans les régions dotées de réseaux électriques vieillissants et d'un accès limité aux sources d'énergie renouvelables.

Selon le NREL, l'innovation clé du module ULIS réside dans sa capacité à réduire l'inductance, un phénomène qui entrave le flux d'électricité et entraîne des pertes d'énergie. En minimisant l'inductance, le module peut fonctionner plus efficacement, fournissant plus de puissance utilisable à partir de la même quantité d'électricité. Ce gain d'efficacité pourrait avoir des implications importantes pour la réduction des émissions de carbone et l'atténuation de l'impact environnemental de la production d'énergie.

« Le module ULIS représente une avancée significative dans la technologie de l'électronique de puissance », a déclaré un chercheur principal du NREL. « Sa conception compacte et son efficacité améliorée pourraient permettre un large éventail d'applications, de l'alimentation des centres de données à l'amélioration des performances des véhicules électriques. »

Le développement du module ULIS intervient à un moment où les gouvernements et les industries du monde entier investissent massivement dans l'efficacité énergétique et les technologies d'énergie renouvelable. L'Union européenne, par exemple, s'est fixé des objectifs ambitieux en matière de réduction de la consommation d'énergie et d'augmentation de la part des énergies renouvelables dans son bouquet énergétique. De même, la Chine investit massivement dans les technologies de réseaux intelligents et les sources d'énergie renouvelable pour répondre à ses besoins énergétiques croissants tout en réduisant sa dépendance au charbon.

L'impact potentiel du module ULIS s'étend au-delà des économies développées. Dans les pays en développement, où l'accès à une électricité fiable est souvent limité, l'efficacité et la rentabilité du module pourraient contribuer à élargir l'accès à l'électricité et à soutenir le développement économique. Sa taille plus petite et son poids plus léger pourraient également faciliter son déploiement dans des endroits éloignés ou hors réseau.

L'équipe du NREL travaille actuellement à optimiser davantage le module ULIS et à explorer ses applications potentielles dans diverses industries. Elle collabore également avec des partenaires industriels pour commercialiser la technologie et la mettre sur le marché. Les prochaines étapes consistent en des tests et une validation rigoureux pour garantir la fiabilité et les performances du module dans des conditions réelles. En cas de succès, le module ULIS pourrait jouer un rôle crucial dans la satisfaction des demandes énergétiques croissantes du monde de manière durable et efficace.