Les compagnies des eaux en Angleterre et au Pays de Galles seront soumises à une surveillance plus rigoureuse, comprenant des inspections inopinées et des contrôles réguliers de type contrôle technique, dans le cadre d'une refonte gouvernementale de l'industrie de l'eau. La ministre de l'Environnement, Emma Reynolds, a annoncé ces changements, les qualifiant de réforme la plus importante depuis la privatisation, conçue pour répondre aux préoccupations du public concernant les incidents de pollution, les fuites et les coupures d'eau.

Les nouvelles mesures visent à responsabiliser les compagnies des eaux quant à leurs performances et à garantir qu'elles respectent les normes environnementales. Mme Reynolds a déclaré que le système actuel, où les entreprises s'autorégulent essentiellement, a échoué. "Nous avions un système où les compagnies des eaux corrigeaient leurs propres copies", a-t-elle déclaré à la BBC, ajoutant : "Il s'agit d'une défaillance de l'ensemble du système", englobant la réglementation, les régulateurs et les compagnies des eaux elles-mêmes.

Le Livre Blanc sur l'eau décrit la création d'équipes spécifiques aux entreprises, chargées de surveiller, de superviser et de soutenir les entreprises individuelles, en tenant compte de leurs défis uniques. Cette approche remplace l'ancienne méthode "de bureau, uniforme pour tous". Des étiquettes obligatoires d'efficacité hydrique sur les appareils font également partie de la refonte, destinées à promouvoir une utilisation responsable de l'eau par les consommateurs.

Les réformes interviennent en réponse au mécontentement croissant du public face aux performances de l'industrie de l'eau. Ces dernières années, de nombreux incidents de pollution, des fuites et des coupures d'eau ont perturbé le service pour des milliers de clients. Le gouvernement espère que le renforcement du contrôle et le soutien ciblé conduiront à une amélioration des performances environnementales et à une prestation de services plus fiable.

Le gouvernement n'a pas encore publié de calendrier détaillé pour la mise en œuvre de ces changements, mais Mme Reynolds a indiqué que les réformes seraient introduites progressivement au cours des prochains mois. L'industrie et les organismes de réglementation devraient donner leur avis sur les propositions, qui seront probablement affinées avant leur mise en œuvre définitive. Le succès de la refonte dépendra de la collaboration efficace entre le gouvernement, les régulateurs et les compagnies des eaux pour atteindre l'objectif commun d'un système d'eau plus durable et plus fiable.