L'analyse, publiée le 20 janvier 2026, a examiné l'ADN de bactéries E. coli prélevées sur des ulcères du pied diabétique infectés à travers divers continents. Les chercheurs ont découvert un niveau surprenant de diversité génétique, avec de nombreuses souches porteuses de gènes associés à la fois à la résistance aux antibiotiques et à une virulence accrue. Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles une seule souche, très agressive, était principalement responsable des infections.

« Nous avons constaté que les infections du pied diabétique ne sont pas causées par un seul "superbactérie", mais par une communauté complexe de souches d'E. coli, dont beaucoup sont équipées des outils nécessaires pour résister aux antibiotiques et causer d'importants dommages aux tissus », a déclaré le Dr Anya Sharma, chercheuse principale de l'étude au King's College de Londres. « Cela permet d'expliquer pourquoi ces infections peuvent être si persistantes et difficiles à éradiquer, conduisant souvent à une amputation. »

Les ulcères du pied diabétique sont une complication majeure du diabète, une affection qui touche environ 537 millions d'adultes dans le monde, selon la Fédération internationale du diabète. La prévalence du diabète augmente rapidement dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, où l'accès à une gestion appropriée du diabète et aux soins des pieds est souvent limité. Ce manque d'accès contribue à des taux plus élevés d'infections du pied diabétique et d'amputations consécutives dans ces régions.

Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour le développement de stratégies de traitement plus efficaces. Les approches actuelles reposent souvent sur des antibiotiques à large spectre, ce qui peut contribuer à l'augmentation des bactéries résistantes aux antibiotiques. L'identification de gènes spécifiques associés à la virulence et à la résistance dans les différentes souches d'E. coli pourrait ouvrir la voie à des thérapies ciblées qui sont moins susceptibles de favoriser la résistance.

« Comprendre la composition génétique de ces souches d'E. coli est crucial pour développer de nouveaux outils de diagnostic et de nouveaux traitements », a expliqué le Dr Kenji Tanaka, collaborateur de l'étude à l'Université de Tokyo. « Nous devons nous éloigner d'une approche unique et adapter les traitements aux souches spécifiques présentes dans chaque infection. »

L'équipe de recherche travaille maintenant au développement de tests de diagnostic rapides qui peuvent identifier les souches spécifiques d'E. coli présentes dans un ulcère du pied diabétique, ainsi que leurs profils de résistance aux antibiotiques. Ils explorent également le potentiel de la phagothérapie, qui utilise des virus pour cibler et tuer des bactéries spécifiques, comme alternative possible aux antibiotiques. La collaboration mondiale espère que ces avancées conduiront à de meilleurs résultats pour les patients atteints d'infections du pied diabétique dans le monde entier, en particulier dans les milieux aux ressources limitées où le fardeau de cette affection est le plus lourd.