Meta, anciennement Facebook, aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs la semaine dernière, une décision qui touche environ 10 % du personnel de l'unité et qui entraîne la fermeture de plusieurs studios de jeux VR, selon le Wall Street Journal. Cela marque un recul important par rapport à la stratégie ambitieuse de métavers de l'entreprise, lancée en 2021 lorsque Facebook s'est rebaptisée Meta.

La restructuration signale un changement d'orientation de Meta après des années d'investissements massifs dans les technologies de réalité virtuelle. La vision initiale de l'entreprise était centrée sur les appareils VR devenant la principale plateforme d'interaction sociale, à l'image de la popularité des jeux en ligne auprès des utilisateurs de la génération Z. Le changement de nom visait également à distancer l'entreprise des controverses entourant la marque Facebook, notamment les scandales liés à la confidentialité des données comme Cambridge Analytica, les allégations d'effets néfastes sur les enfants et les adolescents découlant des documents partagés par la lanceuse d'alerte Frances Haugen, l'examen minutieux du Congrès concernant les pratiques de surveillance numérique et les préoccupations concernant la diffusion de fausses informations.

La division Reality Labs de Meta était chargée de développer le matériel et les logiciels VR et AR de l'entreprise, notamment les casques Meta Quest et Horizon Worlds, sa plateforme phare de métavers. La division a eu du mal à attirer une large base d'utilisateurs et à générer des revenus substantiels. Les licenciements suggèrent une réévaluation de la feuille de route du métavers de l'entreprise et un éventuel transfert de l'allocation des ressources vers d'autres domaines, tels que l'intelligence artificielle.

Les analystes du secteur suggèrent que les difficultés de Meta dans le métavers reflètent des défis plus larges sur le marché de la VR, notamment le coût élevé du matériel, la disponibilité limitée du contenu et les préoccupations concernant l'expérience utilisateur. Bien que la technologie VR ait fait des progrès significatifs, elle n'a pas encore été adoptée par le grand public. L'avenir des ambitions de Meta en matière de métavers reste incertain, mais les récents licenciements indiquent une approche plus prudente. L'entreprise n'a pas encore publié de déclaration officielle concernant les projets futurs de Reality Labs.