Des chercheurs de l'université de Princeton ont développé un essaim de robots miniatures interconnectés qui imitent l'éclosion des fleurs en réponse à différents niveaux de lumière, une avancée qui pourrait révolutionner la conception architecturale et l'interaction homme-machine. Les résultats, publiés dans la revue Science Robotics, suggèrent que ces essaims robotiques pourraient être intégrés aux façades des bâtiments, permettant aux structures de s'adapter dynamiquement aux changements environnementaux et d'interagir avec les occupants de manière inédite.

L'inspiration de ce projet découle de l'étude des "architectures vivantes", telles que les ruches d'abeilles et les colonies de fourmis, où un comportement collectif émerge d'interactions individuelles simples. Les fourmis de feu, par exemple, démontrent la capacité d'agir à la fois comme un solide et un liquide en fonction de leur densité, ce qui leur permet de construire des tours ou des radeaux flottants, une tactique de survie cruciale en cas d'inondation. Cette intelligence collective, observée dans le monde naturel, a servi de modèle pour la conception de l'essaim robotique.

Selon les chercheurs, les robots sont conçus pour réagir aux stimuli lumineux, en se dilatant et en se contractant de manière coordonnée afin de créer des motifs dynamiques. Ce comportement pourrait être utilisé pour réguler la lumière du soleil entrant dans un bâtiment, réduisant ainsi la consommation d'énergie pour le refroidissement et le chauffage. De plus, les façades dynamiques pourraient afficher des informations ou réagir à la présence humaine, créant ainsi des éléments architecturaux interactifs.

Le concept d'architecture adaptative a gagné du terrain à l'échelle mondiale, car les villes sont aux prises avec les effets du changement climatique et recherchent des solutions durables. En Europe, par exemple, les architectes étudient des matériaux de construction réactifs qui réagissent à la température et à l'humidité, tandis qu'en Asie, les techniques de construction traditionnelles qui utilisent la ventilation naturelle et l'ombrage sont réévaluées dans le contexte de la conception moderne. Le projet de l'université de Princeton contribue à ce domaine en pleine expansion en proposant une approche robotique pour créer des enveloppes de bâtiments dynamiques et réactives.

Le développement de ces essaims robotiques représente une étape importante vers la création de bâtiments qui ne sont pas seulement fonctionnels, mais aussi interactifs et adaptables. Les recherches futures se concentreront sur l'amélioration de l'efficacité énergétique des robots, de leurs capacités de communication et de leur aptitude à fonctionner dans diverses conditions environnementales. Les chercheurs envisagent un avenir où les bâtiments seront des entités vivantes et respirantes qui répondront aux besoins de leurs occupants et de l'environnement qui les entoure.