Des chercheurs de l'université de Princeton ont mis au point un essaim de mini-robots qui imitent l'éclosion des fleurs en réponse à différents niveaux de lumière, une avancée qui pourrait révolutionner la conception architecturale et l'interaction homme-machine à l'échelle mondiale. Les robots interconnectés, décrits en détail dans un article publié dans Science Robotics, démontrent le potentiel de création de façades de bâtiments dynamiques capables de s'adapter aux changements environnementaux et d'interagir avec les occupants de manière inédite.

L'inspiration de ce projet découle de l'étude des "architectures vivantes", telles que les ruches et les colonies de fourmis, où un comportement collectif émerge d'interactions individuelles simples. "Quelques fourmis bien espacées se comportent comme des fourmis individuelles", ont noté les chercheurs dans leur article. "Mais rassemblez-en suffisamment à proximité les unes des autres, et elles se comportent davantage comme une seule unité, présentant à la fois des propriétés solides et liquides." Ce phénomène, observé chez les fourmis de feu qui peuvent s'assembler pour construire des tours ou des radeaux flottants, démontre le potentiel des systèmes décentralisés pour accomplir des tâches complexes.

Les mini-robots de l'équipe de Princeton sont conçus pour imiter ce comportement collectif, en répondant à des stimuli lumineux pour créer des mouvements et des formations coordonnés. Les chercheurs envisagent d'intégrer ces essaims robotiques dans la conception des bâtiments pour réguler la température, contrôler l'exposition à la lumière, ou même créer des installations artistiques interactives. Une telle architecture adaptative pourrait avoir des implications importantes pour l'efficacité énergétique et la durabilité, en particulier dans les régions confrontées à des conditions climatiques extrêmes.

Le concept d'architecture réactive gagne du terrain dans le monde entier, les architectes et les ingénieurs explorant diverses méthodes pour créer des bâtiments capables de s'adapter à leur environnement. Des façades cinétiques qui s'adaptent à la lumière du soleil au béton auto-cicatrisant qui répare les fissures, ce domaine repousse les limites de ce qui est possible dans la conception des bâtiments. Le projet de l'université de Princeton contribue à cet ensemble croissant de recherches, en offrant une approche unique qui exploite les principes de l'intelligence en essaim.

Bien que le prototype actuel soit une preuve de concept, les chercheurs sont optimistes quant aux applications futures de leur technologie. Ils prévoient de développer davantage les capacités des robots, en explorant les moyens d'améliorer leur communication, leur coordination et leur adaptabilité. L'objectif ultime est de créer des essaims robotiques capables de s'intégrer de manière transparente dans l'environnement bâti, en améliorant la fonctionnalité et l'esthétique des bâtiments du monde entier.