Une importante tempête hivernale s'apprête à frapper une vaste étendue des États-Unis ce week-end, menaçant des millions de personnes, du centre du Texas au nord-est du pays, avec de fortes chutes de neige, du grésil et de la pluie verglaçante, selon le National Weather Service (NWS). La tempête, qui devrait commencer vendredi dans les plaines du sud et le centre-sud, devrait traverser la côte est tout au long du week-end, a indiqué le NWS dans un bulletin publié mercredi.

Le NWS a mis en garde contre des "conditions de déplacement dangereuses, des pannes de courant prolongées et des dommages aux arbres" potentiels dans le sud-est des États-Unis. Les responsables gouvernementaux des zones touchées exhortent les habitants à éviter de se déplacer et à se préparer à d'éventuelles pannes de courant. La tempête imminente arrive alors que de nombreuses régions sont déjà aux prises avec les défis de l'hiver, une saison qui, dans de nombreuses régions du monde, nécessite d'importants ajustements sociétaux. Des maisons chauffées de Scandinavie aux brise-glaces naviguant sur la mer Baltique, le temps hivernal exige des infrastructures et une préparation adéquates.

L'impact attendu sur l'économie américaine pourrait être considérable, perturbant potentiellement les chaînes d'approvisionnement et affectant les entreprises locales. Des événements météorologiques similaires dans d'autres pays ont démontré la vulnérabilité des économies modernes aux conditions météorologiques extrêmes. Par exemple, les blizzards au Japon ont déjà causé d'importants retards de transport et des pertes économiques, soulignant l'importance de mesures robustes de préparation aux catastrophes.

La tempête est alimentée par une vague d'air froid provenant du Canada, un phénomène qui souligne l'interconnexion des phénomènes météorologiques mondiaux. L'Arctique, en particulier, joue un rôle crucial dans l'influence des systèmes météorologiques dans tout l'hémisphère nord. Les scientifiques ont observé que les changements dans la glace de mer arctique peuvent affecter les régimes météorologiques jusqu'au sud des États-Unis et de l'Europe, ce qui soulève des inquiétudes quant aux impacts à long terme du changement climatique sur les tempêtes hivernales.

Jeudi après-midi, les agences de gestion des urgences coordonnaient les préparatifs et conseillaient aux citoyens de s'approvisionner en produits de première nécessité, notamment en nourriture, en eau et en médicaments. La situation est suivie de près et des mises à jour seront fournies au fur et à mesure de la progression de la tempête. Le risque de pannes de courant généralisées suscite des inquiétudes quant aux populations vulnérables, en particulier les personnes âgées et celles dont l'état de santé nécessite de l'électricité.