Williams a commandé deux fois l'ISS, jouant un rôle crucial dans la coordination de la recherche et des opérations internationales en orbite terrestre basse. Son leadership a été essentiel pour favoriser la collaboration entre les différents partenaires internationaux impliqués dans le programme de l'ISS, notamment la Russie, le Japon, le Canada et l'Agence spatiale européenne (ESA).

« Le dévouement et le leadership de Suni ont été d'une valeur inestimable pour la NASA et la communauté spatiale internationale », a déclaré un porte-parole de la NASA. « Son travail a non seulement fait progresser notre compréhension de l'espace, mais a également ouvert la voie aux futures missions vers la Lune et au-delà. »

La carrière de Williams a couvert une période charnière du vol spatial, faisant le lien entre l'ère du programme de la navette spatiale et l'orientation actuelle vers les missions commerciales et dans l'espace lointain. Elle a volé à bord de la navette spatiale et a contribué au développement du vaisseau spatial Starliner de Boeing, démontrant ainsi sa capacité d'adaptation et son engagement à faire progresser les capacités de vol spatial habité.

Née Sunita Lyn Williams d'un père indo-américain et d'une mère slovéno-américaine, son parcours reflète la nature de plus en plus mondiale de l'exploration spatiale. Sa carrière a incité des personnes d'horizons divers à poursuivre des carrières dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STIM).

Ses sorties dans l'espace ont été essentielles pour maintenir et moderniser l'ISS, un laboratoire multinational qui a accueilli des astronautes et des cosmonautes de nombreux pays, facilitant ainsi la recherche scientifique en microgravité. Les expériences menées à bord de l'ISS ont permis de mieux comprendre divers domaines, notamment la médecine, la science des matériaux et l'observation de la Terre, au bénéfice des populations du monde entier.

Le départ à la retraite de Williams intervient alors que la NASA se prépare au programme Artemis, qui vise à renvoyer des humains sur la Lune et à y établir une présence durable. Son expérience et ses connaissances influenceront sans aucun doute la prochaine génération d'astronautes qui se lanceront dans ces missions ambitieuses. La NASA continue de travailler avec des partenaires internationaux sur le programme Artemis, soulignant l'importance de la collaboration mondiale pour atteindre ses objectifs.