Le CERN, le laboratoire européen de physique des particules, a reçu des dons privés d'une valeur d'un milliard de dollars pour la construction du Futur collisionneur circulaire (FCC), un supercollisionneur de 91 kilomètres. L'annonce, faite le mois dernier, marque un niveau sans précédent de soutien philanthropique pour ce projet ambitieux, dont le coût est estimé à 19 milliards de dollars.

Le FCC, dont la construction est prévue à cheval sur la frontière franco-suisse et dont le tunnel passerait sous le lac Léman, vise à faire entrer en collision des électrons et des positrons, leurs homologues d'antimatière, afin d'explorer des questions fondamentales en physique des particules. Le projet bénéficie du soutien du Groupe européen de stratégie, nommé par le Conseil du CERN pour recueillir les contributions des États membres et de la communauté des physiciens.

Mark Thomson, le physicien britannique devenu directeur général du CERN le 1er janvier, a évoqué l'importance du don de la Breakthrough Prize Foundation, du Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation et d'autres bienfaiteurs. Bien que la promesse d'un milliard de dollars constitue un coup de pouce substantiel, le CERN doit encore obtenir le financement restant pour réaliser le projet, dont le début des opérations est prévu vers 2045.

Le CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est l'un des centres de recherche scientifique les plus importants et les plus respectés au monde. Fondé en 1954, il est basé à Genève et compte actuellement 23 États membres. La mission du CERN est d'étudier la structure fondamentale de l'univers, en utilisant des accélérateurs de particules à haute énergie pour recréer des conditions similaires à celles qui existaient peu après le Big Bang. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), l'actuel accélérateur phare du CERN, a joué un rôle déterminant dans la découverte du boson de Higgs en 2012, une réalisation marquante en physique des particules.

Le FCC représente la prochaine génération de collisionneurs de particules, promettant une énergie et une précision nettement supérieures à celles du LHC. Ses partisans affirment que le FCC est essentiel pour repousser les limites de la connaissance et potentiellement découvrir de nouvelles particules et forces qui pourraient révolutionner notre compréhension de l'univers. Toutefois, le coût massif du projet a suscité des inquiétudes parmi certains scientifiques et décideurs politiques, qui se demandent si les gains scientifiques potentiels justifient l'investissement financier.

La communauté scientifique internationale reste divisée sur la nécessité d'un investissement aussi important dans la recherche en physique fondamentale. Certains estiment que les fonds pourraient être mieux affectés à d'autres défis scientifiques urgents, tels que le changement climatique ou la santé publique. D'autres soutiennent que la recherche fondamentale est essentielle pour l'innovation technologique à long terme et la croissance économique.

Le CERN s'engage activement auprès des États membres et des partenaires financiers potentiels afin d'obtenir les engagements financiers nécessaires pour le FCC. L'avenir du projet dépend de sa capacité à démontrer sa valeur scientifique et à obtenir un large soutien international.