वायुमंडलीय विज्ञान के अग्रणी व्यक्ति वर्नोन मॉरिस ने 2001 में वाशिंगटन, डी.सी. स्थित हावर्ड विश्वविद्यालय में ऐतिहासिक रूप से ब्लैक कॉलेज और विश्वविद्यालय (HBCU) में वायुमंडलीय विज्ञान में पहला पीएचडी-अनुदान स्नातक कार्यक्रम स्थापित किया, जिसका उद्देश्य इस क्षेत्र में ब्लैक वैज्ञानिकों के कम प्रतिनिधित्व को संबोधित करना था। हावर्ड में प्रोफेसर के रूप में मॉरिस द्वारा स्थापित इस कार्यक्रम ने विश्वविद्यालय द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, 2006 और 2018 के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका में वायुमंडलीय विज्ञान में कम से कम 50 अफ्रीकी अमेरिकी और 30 लैटिनक्स पीएचडी स्नातक तैयार किए। इस पहल ने ब्लैक वायुमंडलीय वैज्ञानिकों की संख्या में काफी वृद्धि की, एक ऐसा क्षेत्र जहां मॉरिस स्वयं एक दुर्लभ व्यक्ति थे, जो 1991 में जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से पृथ्वी और वायुमंडलीय विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त करने वाले पहले अफ्रीकी अमेरिकी थे।
मॉरिस ने अपने करियर की शुरुआत में ही बदलाव की आवश्यकता को पहचाना, उन्होंने कहा कि उनकी स्नातक स्तर की पढ़ाई के समय संयुक्त राज्य अमेरिका में एक दर्जन से भी कम ब्लैक वायुमंडलीय विज्ञान पीएचडी धारक थे। हावर्ड विश्वविद्यालय में उनके कार्यक्रम ने महत्वाकांक्षी ब्लैक वैज्ञानिकों के लिए अवसर प्रदान करने और अधिक समावेशी वातावरण को बढ़ावा देने की मांग की। पाठ्यक्रम में वायुमंडलीय गतिशीलता, ऊष्मप्रवैगिकी, बादल भौतिकी और वायुमंडलीय रसायन विज्ञान सहित मुख्य वायुमंडलीय विज्ञान सिद्धांतों पर ध्यान केंद्रित किया गया। छात्रों ने अनुसंधान पद्धतियों, डेटा विश्लेषण और वैज्ञानिक संचार में भी अनुभव प्राप्त किया।
मॉरिस के कार्यक्रम का प्रभाव शिक्षा जगत से परे भी है। स्नातक नासा और एनओएए जैसी सरकारी एजेंसियों, निजी क्षेत्र की पर्यावरण परामर्श फर्मों और अनुसंधान संस्थानों में करियर बनाने गए हैं। ये वैज्ञानिक जलवायु मॉडलिंग, वायु गुणवत्ता निगरानी और मौसम पूर्वानुमान जैसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में योगदान दे रहे हैं। मॉरिस ने एक साक्षात्कार में कहा, "लक्ष्य एक पाइपलाइन बनाना था, यह सुनिश्चित करना था कि प्रतिभाशाली ब्लैक छात्रों को उन्नत डिग्री हासिल करने और वायुमंडलीय विज्ञान में योगदान करने का अवसर मिले।"
कार्यक्रम की सफलता एसटीईएम क्षेत्रों में विविधता लाने में एचबीसीयू के महत्व पर प्रकाश डालती है। एक सहायक और सांस्कृतिक रूप से प्रासंगिक वातावरण प्रदान करके, हावर्ड विश्वविद्यालय प्रतिभाशाली छात्रों को आकर्षित और बनाए रखने में सक्षम था, जिन्हें अन्यथा अनदेखा किया जा सकता था। कार्यक्रम ने अन्य संस्थानों के लिए भी एक मॉडल के रूप में काम किया जो अपने एसटीईएम कार्यक्रमों में विविधता बढ़ाना चाहते हैं।
वर्तमान में, मॉरिस सलाह और आउटरीच गतिविधियों के माध्यम से विज्ञान में अधिक समावेशिता की वकालत करना जारी रखते हैं। मॉरिस द्वारा अपना काम शुरू करने के बाद से ब्लैक वायुमंडलीय वैज्ञानिकों की संख्या में वृद्धि हुई है, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि क्षेत्र में सच्ची समानता और प्रतिनिधित्व प्राप्त करने के लिए अभी भी बहुत काम किया जाना बाकी है। भविष्य के प्रयास K-12 स्तर पर एसटीईएम शिक्षा तक पहुंच का विस्तार करने और अपने पूरे करियर में ब्लैक वैज्ञानिकों के लिए निरंतर समर्थन प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित करेंगे।
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