यूरोपीय संघ ने 25 वर्षों की बातचीत के बाद ब्राज़ील, अर्जेंटीना, पैराग्वे और उरुग्वे से बने मर्कोसुर व्यापारिक गुट के साथ एक मुक्त व्यापार समझौते पर सहमति जताई है। ब्रुसेल्स में अंतिम रूप दिए गए इस समझौते को अब आने वाले महीनों में यूरोपीय संसद से अनुमोदन की आवश्यकता है।

ब्राज़ील के राष्ट्रपति लुइज़ इनासियो लूला डा सिल्वा ने इस समझौते को "बहुपक्षवाद के लिए एक ऐतिहासिक दिन" बताया। यूरोपीय संघ ने इस समझौते को अब तक का सबसे बड़ा मुक्त व्यापार समझौता बताया है, जिसमें अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के माध्यम से आर्थिक विकास को प्रोत्साहित करने की इसकी क्षमता पर जोर दिया गया है।

यह समझौता संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा लगाए गए शुल्कों सहित बढ़ते संरक्षणवाद की वैश्विक पृष्ठभूमि के बीच आया है। समर्थकों का तर्क है कि यह सौदा आर्थिक विकास के चालक के रूप में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के प्रति प्रतिबद्धता का संकेत देता है।

हालांकि, इस समझौते को विरोध का सामना करना पड़ा है, खासकर कई यूरोपीय देशों के किसानों से, जिन्हें डर है कि दक्षिण अमेरिका से सस्ता आयात उनके व्यवसायों को कमजोर कर देगा। बीफ़, पोल्ट्री और चीनी के यूरोपीय उत्पादकों पर संभावित प्रभावों के बारे में चिंताएं जताई गई हैं। आलोचकों का तर्क है कि यह समझौता यूरोपीय किसानों को नुकसान पहुंचा सकता है।

यूरोपीय संघ और मर्कोसुर ने 1999 में एक व्यापार समझौते पर चर्चा शुरू की, जिसका लक्ष्य शुल्क को कम करना और अधिक आर्थिक सहयोग को बढ़ावा देना था। लंबी बातचीत प्रक्रिया ने विविध आर्थिक हितों को संरेखित करने और पर्यावरणीय और कृषि मानकों के बारे में चिंताओं को दूर करने की जटिलताओं को दर्शाया।

यूरोपीय संसद अब समझौते की समीक्षा करेगी, और इस समझौते को प्रभावी होने के लिए इसकी मंजूरी आवश्यक है। उम्मीद है कि अनुसमर्थन प्रक्रिया में आगे की बहस और जांच शामिल होगी, खासकर यूरोपीय कृषि और पर्यावरण नियमों पर संभावित प्रभावों के संबंध में।