मैकल्सफ़ील्ड टाउन, इंग्लिश फ़ुटबॉल के छठे स्तर की एक टीम, ने शनिवार को एफए कप के मौजूदा चैंपियन क्रिस्टल पैलेस को 2-1 से हराकर चौंका दिया, चौथे दौर में अपनी जगह पक्की कर ली और एफए कप के इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। इस बड़े उलटफेर में मैकल्सफ़ील्ड, जो अपने प्रीमियर लीग प्रतिद्वंद्वियों से पाँच स्तर नीचे खेल रही थी, ने हाफ़टाइम से ठीक पहले अप्रत्याशित बढ़त बना ली।
कप्तान पॉल डॉसन ने 43वें मिनट में ल्यूक डफ़ी के सटीक क्रॉस पर हेडर मारकर गोल किया, जिससे घरेलू दर्शक खुशी से झूम उठे। 60वें मिनट में तब और भी सनसनी फैल गई जब मैनचेस्टर सिटी अकादमी के पूर्व खिलाड़ी इसहाक बकली-रिकेट्स ने मैकल्सफ़ील्ड की बढ़त को दोगुना कर दिया। पेनल्टी एरिया में हुई अफरा-तफरी में गेंद बकली-रिकेट्स के पास आ गई, जिन्होंने शांति से इसे पैलेस के गोलकीपर के पास से गुजार दिया, जिससे मैकल्सफ़ील्ड के खिलाड़ियों और समर्थकों के बीच ज़ोरदार जश्न शुरू हो गया।
इस जीत को हाल के दिनों में एफए कप के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक बताया जा रहा है, जिसकी तुलना 2011 में स्टीवनहेज बरो द्वारा, जो तब एक कॉन्फ्रेंस प्रीमियर टीम थी, प्रीमियर लीग टीम न्यूकैसल यूनाइटेड को 3-1 से हराने से की जा रही है। एफए कप अपनी विशालकाय टीमों को हराने की क्षमता के लिए जाना जाता है, लेकिन फ़ुटबॉल पिरामिड में इतनी नीचे की टीम से ऐसे व्यापक प्रदर्शन की उम्मीद किसी को नहीं थी।
क्रिस्टल पैलेस, अपनी प्रीमियर लीग स्थिति के बावजूद, पूरे मैच में अपनी लय पाने के लिए संघर्ष करती रही। हालाँकि वे खेल के अंत में एक गोल करने में सफल रहे, लेकिन यह सिर्फ़ एक सांत्वना साबित हुई क्योंकि मैकल्सफ़ील्ड ने एक यादगार जीत हासिल करने के लिए अपनी बढ़त बनाए रखी। पैलेस के गोल स्कोरर का विवरण तुरंत उपलब्ध नहीं था।
मैकल्सफ़ील्ड टाउन अब चौथे दौर के ड्रॉ का बेसब्री से इंतजार कर रहा है, उम्मीद है कि उन्हें एक और अनुकूल टाई मिलेगी क्योंकि वे अपनी उल्लेखनीय एफए कप यात्रा जारी रखेंगे। क्लब और उसके समर्थक इस ऐतिहासिक जीत की महिमा में डूबे हुए हैं, जो एफए कप के जादू और अप्रत्याशितता का प्रमाण है। दूसरी ओर, क्रिस्टल पैलेस को एक अपमानजनक हार और प्रतियोगिता से समय से पहले बाहर होने पर विचार करने के लिए छोड़ दिया जाएगा।
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