नासा ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के वैज्ञानिक उत्पादन को अधिकतम करने के उद्देश्य से, रविवार की सुबह वान्डेनबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस, कैलिफ़ोर्निया से पेंडोरा मिशन लॉन्च किया। पेंडोरा उपग्रह, लगभग 40 छोटे पेलोड में से एक, स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट पर सवार होकर एक ध्रुवीय सूर्य-समकालिक कक्षा में गया।

यह मिशन एक्सोप्लैनेट, हमारे सौर मंडल के बाहर तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों के अध्ययन को तारकीय और ग्रहों के संकेतों को अलग करके बढ़ाने के लिए बनाया गया है। वेब टेलीस्कोप, जिसे 2021 में 10 बिलियन डॉलर से अधिक की लागत से लॉन्च किया गया था, में दूर के ग्रहों के सिस्टम का विश्लेषण करने और पानी के वाष्प, कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन जैसे रासायनिक यौगिकों की पहचान करने की क्षमता है, जो जीवन की संभावना का संकेत दे सकते हैं।

खगोलविद वेब टेलीस्कोप की पूरी क्षमता का लाभ उठाने के लिए उत्सुक हैं, जो पृथ्वी से दस लाख मील की दूरी पर स्थित है और एक बड़े, सोने से लेपित दर्पण से लैस है जो किसी भी अन्य अंतरिक्ष-आधारित टेलीस्कोप की तुलना में अधिक प्रकाश एकत्र करता है। एक्सोप्लैनेट अनुसंधान के अलावा, वेब का उपयोग ब्रह्मांड में सबसे पुरानी आकाशगंगाओं का निरीक्षण करने और हमारे अपने सौर मंडल के भीतर ग्रहों, चंद्रमाओं और छोटी वस्तुओं का अध्ययन करने के लिए भी किया जाता है।

पेंडोरा मिशन तारों से परिक्रमा करने वाले ग्रहों के प्रकाश हस्ताक्षरों को अलग करने पर ध्यान केंद्रित करेगा। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि तारकीय गतिविधि, जैसे कि स्टारस्पॉट और फ्लेयर्स, एक्सोप्लैनेट वायुमंडल से निकलने वाले संकेतों की नकल या मास्किंग कर सकती है। तारे और ग्रह दोनों का एक साथ सावधानीपूर्वक अवलोकन करके, पेंडोरा एक्सोप्लैनेटरी वायुमंडल और उनकी संभावित रहने की क्षमता की अधिक सटीक समझ प्रदान करेगा।

उपग्रह की ध्रुवीय सूर्य-समकालिक कक्षा लक्ष्य तारों के लगातार अवलोकन की अनुमति देगी, जिससे पृथ्वी के वायुमंडल और सूर्य के प्रकाश के प्रभाव को कम किया जा सकेगा। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि पेंडोरा द्वारा एकत्र किए गए डेटा से वेब टेलीस्कोप के अवलोकनों की व्याख्या में काफी सुधार होगा, जिससे शोधकर्ता संभावित रूप से रहने योग्य दुनिया की पहचान करने के करीब पहुंचेंगे।