मनीला में गुरुवार को दो समझौतों पर हस्ताक्षर के साथ फिलीपींस और जापान ने घनिष्ठ रक्षा सहयोग को औपचारिक रूप दिया, जिसमें उनकी सशस्त्र सेनाओं के बीच आपूर्ति और सेवाओं का पारस्परिक प्रावधान शामिल है। इस कदम को व्यापक रूप से दक्षिण चीन सागर में चीन के बढ़ते दबदबे के सामने क्षेत्रीय सुरक्षा को मजबूत करने के एक रणनीतिक प्रयास के रूप में देखा जा रहा है।

फिलीपीन की विदेश सचिव टेरेसा लाज़ारो और जापानी विदेश मंत्री तोशिमित्सु मोटेगी ने समझौतों को औपचारिक रूप दिया, जो दोनों देशों के बीच विकसित हो रहे सुरक्षा संबंधों में एक महत्वपूर्ण कदम है। ये समझौते लॉजिस्टिकल सहयोग को सुव्यवस्थित करेंगे, जिससे संयुक्त अभ्यास और मानवीय सहायता कार्यों को सुचारू रूप से चलाने में मदद मिलेगी।

यह समझौता दक्षिण चीन सागर में बढ़ते तनाव के बीच हुआ है, जहाँ फिलीपींस और चीन क्षेत्रीय विवादों में उलझे हुए हैं। बीजिंग लगभग पूरे समुद्र पर अपना दावा करता है, जिसे 2016 में एक अंतरराष्ट्रीय अदालत के फैसले ने अमान्य कर दिया था। हाल की घटनाओं, जिसमें चीनी जहाजों द्वारा फिलीपीन नौकाओं को टक्कर मारने और नुकसान पहुंचाने के आरोप शामिल हैं, ने संबंधों को और तनावपूर्ण बना दिया है।

जापान, हालांकि दक्षिण चीन सागर में दावेदार नहीं है, लेकिन उसने लगातार इस क्षेत्र में चीन की बढ़ती सैन्य उपस्थिति पर चिंता व्यक्त की है, और नेविगेशन की स्वतंत्रता और अंतरराष्ट्रीय कानून के पालन के महत्व पर जोर दिया है। टोक्यो फिलीपींस, वियतनाम और इंडोनेशिया सहित दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के साथ सुरक्षा संबंधों को सक्रिय रूप से मजबूत कर रहा है।

जापान और फिलीपींस के बीच गहराता सुरक्षा सहयोग इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में संयुक्त राज्य अमेरिका के व्यापक रणनीतिक हितों के साथ भी जुड़ा हुआ है। वाशिंगटन अपने सहयोगियों और भागीदारों को अपनी रक्षा क्षमताओं को बढ़ाने और चीन के उदय के सामने शक्ति का संतुलन बनाए रखने के लिए मिलकर काम करने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है। जापान ने पहले फिलीपींस को गश्ती नौकाएँ और रेडियो उपकरण की आपूर्ति की है, जिससे उनका रक्षा सहयोग और मजबूत हुआ है। नए समझौतों से दोनों देशों की सशस्त्र सेनाओं के बीच और भी अधिक अंतर-संचालन क्षमता और समन्वय की सुविधा मिलने की उम्मीद है।