शेड्रैक बायफील्ड, 1812 के युद्ध में लड़ने वाले एक ब्रिटिश सैनिक, की एक पहले अज्ञात आत्मकथा फिर से सामने आई है, जो सैन्य सेवा के बाद उनके जीवन की ऐतिहासिक समझ को संभावित रूप से बदल सकती है। जर्नल ऑफ ब्रिटिश स्टडीज में प्रकाशित एक नए पेपर के अनुसार, बायफील्ड के जीवनकाल में बाद में प्रकाशित आत्मकथा, ऐतिहासिक वृत्तांतों में लोकप्रिय हुई उदासीन छवि की तुलना में एक अधिक जटिल तस्वीर प्रस्तुत करती है।
बायफील्ड, एक साधारण रेडकोट सैनिक, संयुक्त राज्य अमेरिका और ग्रेट ब्रिटेन के बीच संघर्ष के दौरान एक मस्केट बॉल से अपना बायां हाथ खोने के लिए इतिहास के उत्साही लोगों के बीच प्रसिद्ध हैं। उन्हें विकलांगता का सामना करने में लचीलापन के उदाहरण के रूप में विभिन्न ऐतिहासिक कार्यों में चित्रित किया गया है, जिसमें 2011 में एक बच्चों की किताब और एक पीबीएस वृत्तचित्र शामिल है।
कनाडा के सेंट जॉन्स में मेमोरियल यूनिवर्सिटी ऑफ न्यूफ़ाउंडलैंड के इतिहासकार ईमोन ओ'कीफ़ ने आत्मकथा की खोज की। ओ'कीफ़, जो ग्रेगरी सैस के 1985 के बच्चों के उपन्यास "रेडकोट" को पढ़ने के बाद से बायफील्ड में लंबे समय से रुचि रखते थे, ने खोज के महत्व को समझाया। ओ'कीफ़ ने आर्स को बताया, "नेपोलियन युद्धों के ब्रिटिश रैंक-एंड-फाइल दिग्गजों द्वारा लिखित दर्जनों आत्मकथाएँ हैं, लेकिन 1812 के युद्ध से केवल कुछ ही हैं, जो पैमाने में बहुत छोटा था।"
1812 का युद्ध, जिसे अक्सर यूरोपीय ऐतिहासिक आख्यानों में नेपोलियन युद्धों द्वारा छायांकित किया जाता है, एक महत्वपूर्ण संघर्ष था जिसने उत्तरी अमेरिका के भू-राजनीतिक परिदृश्य को आकार दिया। इसमें न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका और ग्रेट ब्रिटेन शामिल थे, बल्कि विभिन्न स्वदेशी राष्ट्र भी शामिल थे जिन्होंने किसी भी पक्ष के साथ गठबंधन किया था। यह युद्ध ब्रिटिश समुद्री नीतियों, व्यापार प्रतिबंधों और अमेरिकी विस्तारवादी महत्वाकांक्षाओं सहित मुद्दों के एक जटिल जाल से उपजा था।
बायफील्ड की आत्मकथा की पुनर्खोज इस अवधि के दौरान साधारण सैनिकों के जीवन के अनुभवों की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है। जबकि अधिकारियों के खाते अपेक्षाकृत सामान्य हैं, बायफील्ड जैसे सूचीबद्ध पुरुषों के दृष्टिकोण युद्ध की दैनिक वास्तविकताओं, सैन्य जीवन की चुनौतियों और व्यक्तियों और उनके समुदायों पर संघर्ष के दीर्घकालिक परिणामों में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। जर्नल ऑफ ब्रिटिश स्टडीज में ओ'कीफ़ के पेपर के प्रकाशन से बायफील्ड के जीवन और 1812 के युद्ध के व्यापक सामाजिक और सांस्कृतिक इतिहास के बारे में आगे के शोध और चर्चा उत्पन्न होने की उम्मीद है। विद्वानों का अनुमान है कि आत्मकथा 19वीं शताब्दी में विकलांग दिग्गजों के अनुभवों पर प्रकाश डालेगी और युद्ध की मानवीय लागत की अधिक सूक्ष्म समझ में योगदान करेगी।
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