यूरोपीय और दक्षिण अमेरिकी अधिकारियों ने शनिवार को एक बड़े मुक्त व्यापार समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिससे 25 वर्षों की बातचीत के बाद दुनिया के सबसे बड़े मुक्त व्यापार क्षेत्रों में से एक का निर्माण हुआ। 27 देशों के यूरोपीय संघ और दक्षिण अमेरिकी मर्कोसुर ब्लॉक - जिसमें अर्जेंटीना, ब्राजील, पैराग्वे और उरुग्वे शामिल हैं - के बीच अंतिम रूप दिए गए इस समझौते का उद्देश्य टैरिफ को कम करना और दोनों क्षेत्रों के बीच व्यापार को बढ़ाना है।

इस समझौते को अब यूरोपीय संसद की सहमति और मर्कोसुर सदस्य देशों के विधानमंडलों द्वारा अनुसमर्थन की आवश्यकता है। यदि अनुमोदित हो जाता है, तो यह ऑटोमोबाइल से लेकर कृषि उत्पादों तक, वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला पर टैरिफ को समाप्त कर देगा, जिससे दोनों क्षेत्रों में आर्थिक विकास को बढ़ावा मिलने की संभावना है।

यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन और पैराग्वे के राष्ट्रपति सैंटियागो पेना ने असुनसियन, पैराग्वे में हस्ताक्षर किए। यूरोपीय संघ इस समझौते को बढ़ते वैश्विक व्यापार तनाव और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को लेकर अनिश्चितता के बीच, आज तक का सबसे बड़ा व्यापार समझौता मानता है।

ईयू-मर्कोसुर व्यापार समझौते के लिए बातचीत 1999 में शुरू हुई थी, लेकिन कृषि सब्सिडी, पर्यावरण नियमों और मानवाधिकारों को लेकर चिंताओं सहित कई बाधाओं का सामना करना पड़ा। यूरोपीय किसानों, विशेष रूप से आयरलैंड में, ने दक्षिण अमेरिकी कृषि आयात से बढ़ती प्रतिस्पर्धा के डर से कड़ा विरोध जताया है। इसके विपरीत, मर्कोसुर देशों ने अपने कृषि उत्पादों और निर्मित वस्तुओं के लिए यूरोपीय बाजारों में अधिक पहुंच की मांग की है।

यह समझौता विश्व व्यापार संगठन में रुकी हुई प्रगति और बढ़ते संरक्षणवाद के जवाब में क्षेत्रीय व्यापार सौदों की तलाश करने वाले देशों की एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है। यह लैटिन अमेरिका में चीन के बढ़ते प्रभाव के प्रति संतुलन के रूप में यूरोपीय संघ की रणनीतिक रुचि को भी रेखांकित करता है।

अनुसमर्थन प्रक्रिया जटिल और लंबी होने की उम्मीद है, जिसमें आगे बहस और संशोधन की संभावना है। यूरोपीय संसद अनुमोदन पर मतदान करने से पहले पर्यावरण संरक्षण, श्रम मानकों और मानवाधिकारों पर समझौते के प्रावधानों की जांच करेगी। मर्कोसुर सदस्य देशों के विधानमंडल भी अपनी समीक्षा और अनुसमर्थन करेंगे।