असुनसियन, पराग्वे में आयोजित हस्ताक्षर समारोह में यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन और पराग्वे के राष्ट्रपति सैंटियागो पेना शामिल हुए। यह समझौता यूरोपीय संघ का अब तक का सबसे बड़ा व्यापार समझौता है, जो वैश्विक सहयोग और जारी टैरिफ विवादों के बारे में बढ़ती चिंताओं के बीच हासिल किया गया है।

मर्कोसुर ब्लॉक में अर्जेंटीना, ब्राजील, पराग्वे और उरुग्वे शामिल हैं। इस समझौते का उद्देश्य आर्थिक विकास को बढ़ावा देना और दोनों क्षेत्रों के बीच राजनीतिक संबंधों को मजबूत करना है, जिसमें 70 करोड़ से अधिक की संयुक्त आबादी शामिल है और यह वैश्विक सकल घरेलू उत्पाद का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। 1999 में शुरू हुई वार्ता में कृषि सब्सिडी, पर्यावरण नियमों और बौद्धिक संपदा अधिकारों पर असहमति सहित कई बाधाओं का सामना करना पड़ा।

यह सौदा ऐसे समय में हुआ है जब वैश्विक व्यापारिक संबंध तेजी से तनावपूर्ण हो रहे हैं, और दुनिया के विभिन्न हिस्सों में संरक्षणवादी भावनाएं बढ़ रही हैं। समझौते के समर्थकों का तर्क है कि यह आर्थिक विकास को बढ़ावा देगा, रोजगार पैदा करेगा और दोनों क्षेत्रों में उपभोक्ताओं के लिए कीमतें कम करेगा। हालांकि, आलोचकों ने घरेलू उद्योगों, विशेष रूप से यूरोप में कृषि, और बढ़े हुए व्यापार के पर्यावरणीय परिणामों पर संभावित प्रभाव के बारे में चिंता व्यक्त की है। हजारों आयरिश किसानों ने पहले इस सौदे का विरोध किया था, और अपनी आजीविका पर इसके प्रभाव के बारे में आशंका व्यक्त की थी।

इस समझौते को अब यूरोपीय संसद की सहमति प्राप्त करनी होगी और मर्कोसुर सदस्य देशों की विधायिकाओं द्वारा अनुमोदित किया जाना होगा। अनुमोदन प्रक्रिया में कई साल लगने की उम्मीद है, और इसमें शामिल राजनीतिक जटिलताओं और विविध हितों को देखते हुए इसका परिणाम अनिश्चित बना हुआ है।