अनुमानित 50,000 गुप्त स्टारलिंक टर्मिनल वर्तमान में ईरानियों को इंटरनेट एक्सेस प्रदान कर रहे हैं, जो 8 जनवरी को शुरू हुए सरकार द्वारा लगाए गए इंटरनेट शटडाउन को दरकिनार कर रहे हैं। फ्यूचर परफेक्ट की एक रिपोर्ट के अनुसार, ये टर्मिनल नागरिकों को बाहरी दुनिया के साथ संवाद करने और सरकार विरोधी चल रहे विरोध प्रदर्शनों के बारे में जानकारी साझा करने की अनुमति दे रहे हैं।

ईरानी सरकार ने दिसंबर के अंत में व्यापक विरोध प्रदर्शनों के जवाब में इंटरनेट बंद कर दिया, जो बिगड़ती आर्थिक स्थितियों और अली खमेनी के शासन को समाप्त करने की मांगों से शुरू हुआ था। अमेरिका स्थित मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की समाचार एजेंसी के अनुसार, प्रदर्शनकारियों पर कार्रवाई गंभीर रही है, जिसमें कम से कम 2,600 मौतें और 18,000 से अधिक गिरफ्तारियां होने की खबरें हैं। इंटरनेट ब्लैकआउट के कारण जानकारी को सत्यापित करना और जमीनी स्तर पर स्थिति की पूरी सीमा का आकलन करना मुश्किल हो गया है।

स्पेसएक्स द्वारा संचालित स्टारलिंक, लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रहों के नेटवर्क का उपयोग करके उपग्रह-आधारित इंटरनेट एक्सेस प्रदान करता है। यह सेवा दूरदराज और वंचित क्षेत्रों में हाई-स्पीड, लो-लेटेंसी इंटरनेट प्रदान करने के लिए डिज़ाइन की गई है, लेकिन इसका उपयोग सरकारी सेंसरशिप को दरकिनार करने के लिए भी किया जा सकता है। टर्मिनल, जिसमें एक छोटी सैटेलाइट डिश और एक वाई-फाई राउटर होता है, कथित तौर पर ईरान में तस्करी करके लाए जा रहे हैं और सरकार के उन्हें ब्लॉक करने के प्रयासों के बावजूद सक्रिय किए जा रहे हैं।

फ्यूचर परफेक्ट फेलो, शायना कोरोल ने उल्लेख किया कि सैटेलाइट इंटरनेट सेवा संघर्ष में एक महत्वपूर्ण खिड़की प्रदान कर रही है। कोरोल ने कहा, "ईरान में वास्तव में क्या हो रहा है, यह जानना मुश्किल है क्योंकि सरकार ने इंटरनेट बंद कर दिया है।" "ये टर्मिनल ईरानियों के लिए बाहरी दुनिया से एक महत्वपूर्ण लिंक प्रदान कर रहे हैं।"

ईरान में स्टारलिंक का उपयोग सरकारी सेंसरशिप को दरकिनार करने और सत्तावादी शासन में जानकारी तक पहुंच प्रदान करने में सैटेलाइट इंटरनेट की बढ़ती भूमिका पर प्रकाश डालता है। हालांकि, ऑपरेशन की गुप्त प्रकृति से जोखिम भी हैं। ईरानी सरकार कथित तौर पर स्टारलिंक टर्मिनलों को ट्रैक करने और जब्त करने का प्रयास कर रही है, और पकड़े जाने पर उपयोगकर्ताओं को गिरफ्तारी और अभियोजन का जोखिम है।

ईरान में स्टारलिंक की उपलब्धता का चल रहे विरोध प्रदर्शनों और व्यापक राजनीतिक स्थिति पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है। बिना सेंसर की जानकारी तक पहुंच प्रदान करके और प्रदर्शनकारियों के बीच संचार को सक्षम करके, टर्मिनल आंदोलन को बनाए रखने और सरकार पर दबाव बढ़ाने में मदद कर सकते हैं। हालांकि, सरकार स्टारलिंक के उपयोग को दबाने और सूचना के प्रवाह पर नियंत्रण बनाए रखने के अपने प्रयासों को तेज करने की भी संभावना है। स्थिति अभी भी अस्थिर है, और ईरान में संघर्ष पर स्टारलिंक का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है।