सैन फ्रांसिस्को में टेकक्रंच डिसरप्ट सम्मेलन में, वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज के संस्थापक विल ब्रुए ने भविष्यवाणी की कि 15 से 20 वर्षों के भीतर, एक कामकाजी वर्ग के इंसान को एक महीने के लिए कक्षा में भेजना, अंतरिक्ष-आधारित कार्यों के लिए उन्नत मशीनें विकसित करने की तुलना में अधिक किफायती होगा। अमेज़ॅन और ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेजोस द्वारा यह सुझाव दिए जाने के कुछ हफ़्तों बाद कि रोबोट द्वारा अधिकांश काम संभालने के कारण लाखों लोग दशकों के भीतर अंतरिक्ष में रहेंगे, इस प्रक्षेपण ने अंतरिक्ष श्रम के भविष्य और इसके आसपास के नैतिक विचारों के बारे में बहस छेड़ दी।

बेजोस और ब्रुए के विपरीत दृष्टिकोण अंतरिक्ष उद्योग में एक महत्वपूर्ण मोड़ को उजागर करते हैं, जिससे यह सवाल उठता है कि अंततः अंतरिक्ष में कौन काम करेगा और किन परिस्थितियों में। वेस्लेयन विश्वविद्यालय में सामाजिक विज्ञान के डीन और धर्म और विज्ञान और प्रौद्योगिकी अध्ययन के प्रोफेसर मैरी-जेन रूबेनस्टीन ने इन चिंताओं को संबोधित करते हुए, उभरती हुई अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था का मार्गदर्शन करने के लिए नैतिक ढाँचे की आवश्यकता पर जोर दिया।

रूबेनस्टीन ने शोषण की संभावना पर ध्यान दिया यदि अंतरिक्ष श्रम को सावधानीपूर्वक विनियमित नहीं किया जाता है। उन्होंने तर्क दिया कि ध्यान केवल तकनीकी उन्नति और लागत में कमी पर नहीं होना चाहिए, बल्कि निष्पक्ष श्रम प्रथाओं और अंतरिक्ष अन्वेषण के लाभों तक समान पहुंच सुनिश्चित करने पर भी होना चाहिए। यह चर्चा ऐसे समय में आई है जब वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज जैसी कंपनियां इन-स्पेस मैन्युफैक्चरिंग में अग्रणी हैं, जिसका उद्देश्य उन्नत गुणों वाली सामग्री के उत्पादन के लिए कक्षा के अद्वितीय वातावरण का लाभ उठाना है।

वर्डा का दृष्टिकोण फार्मास्यूटिकल्स और उच्च-प्रदर्शन मिश्र धातुओं जैसे उत्पादों के निर्माण के लिए स्वचालित कारखानों को अंतरिक्ष में भेजना शामिल है। कंपनी का व्यवसाय मॉडल इस आधार पर टिका है कि कुछ सामग्रियों का उत्पादन अंतरिक्ष के सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण वातावरण में अधिक कुशलता और प्रभावी ढंग से किया जा सकता है। हालाँकि, ब्रुए की भविष्यवाणी एक ऐसे भविष्य का सुझाव देती है जहाँ मानव श्रमिक इन विनिर्माण प्रक्रियाओं में अधिक प्रत्यक्ष भूमिका निभा सकते हैं, जिससे ऐसे नौकरियों के लिए आवश्यक कौशल, प्रशिक्षण और मुआवजे के बारे में सवाल उठते हैं।

यह बहस अंतरिक्ष उपनिवेशीकरण और संसाधन उपयोग के व्यापक निहितार्थों पर भी प्रकाश डालती है। जैसे-जैसे अंतरिक्ष उद्योग का विस्तार हो रहा है, शासन, पर्यावरण संरक्षण और संघर्ष की संभावना जैसे मुद्दों को संबोधित करने की आवश्यकता होगी। रूबेनस्टीन एक बहु-विषयक दृष्टिकोण की वकालत करती हैं, जिसमें नीतिशास्त्रियों, नीति निर्माताओं और वैज्ञानिकों को शामिल करके जिम्मेदार अंतरिक्ष विकास के लिए व्यापक दिशानिर्देश विकसित किए जाएँ।

वर्तमान में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष कानून बाहरी अंतरिक्ष में गतिविधियों के लिए एक बुनियादी ढांचा प्रदान करता है, लेकिन इसमें श्रम मानकों और पर्यावरणीय नियमों के लिए विशिष्ट प्रावधानों का अभाव है। जैसे-जैसे अंतरिक्ष का व्यावसायीकरण बढ़ रहा है, अद्यतन कानूनी और नैतिक ढाँचे की बढ़ती आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अंतरिक्ष अन्वेषण से पूरी मानवता को लाभ हो और मौजूदा असमानताएँ और न बढ़ें। ब्रुए की भविष्यवाणी के आसपास की चर्चा अंतरिक्ष उद्योग के लगातार विकसित होने के साथ इन मुद्दों को सक्रिय रूप से संबोधित करने के महत्व को रेखांकित करती है।