अगली पीढ़ी के विशालकाय भू-आधारित दूरबीनों के निर्माण की दौड़ अब मुख्य रूप से दो बड़ी परियोजनाओं के बीच है: जाइंट मैगेलन टेलीस्कोप (GMT) और यूरोपियन एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप (ELT)। इन परियोजनाओं का उद्देश्य प्रकाश-संग्रहण क्षमता को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाना है, जिससे खगोलविदों को अभूतपूर्व स्पष्टता के साथ ब्रह्मांड का निरीक्षण करने और समय में और पीछे देखने में सक्षम बनाया जा सके।

इन दूरबीनों का विकास मौजूदा 10-मीटर व्यास वाले उपकरणों से एक महत्वपूर्ण छलांग का प्रतिनिधित्व करता है। व्यास में लगभग 30 से 40 मीटर की वृद्धि खगोलीय अवलोकनों में कहीं अधिक विस्तार की अनुमति देगी।

शुरुआती दावेदारों में से एक, हवाई के लिए नियोजित थर्टी मीटर टेलीस्कोप (TMT) को स्थानीय विरोधों के कारण महत्वपूर्ण देरी का सामना करना पड़ा है। सांस्कृतिक और पर्यावरणीय चिंताओं से उपजे इन विरोधों ने परियोजना की प्रगति को रोक दिया है। स्थिति तब और जटिल हो गई जब यू.एस. नेशनल साइंस फाउंडेशन (NSF) ने TMT से अपना समर्थन जाइंट मैगेलन टेलीस्कोप को स्थानांतरित कर दिया।

चिली के अटाकामा रेगिस्तान में स्थित यूरोपियन एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप ने अधिक तेजी से प्रगति की है। यह 39.5-मीटर दूरबीन अपने प्रतिस्पर्धियों की तुलना में पहले प्रकाश अवलोकन प्राप्त करने की राह पर है।

जाइंट मैगेलन टेलीस्कोप, जो चिली में भी स्थित है, विश्वविद्यालयों और संस्थानों के एक अंतरराष्ट्रीय संघ द्वारा शामिल एक परियोजना है। दक्षिणी गोलार्ध में इसका स्थान उत्तरी गोलार्ध में दूरबीनों की तुलना में आकाश के विभिन्न हिस्सों तक पहुंच प्रदान करता है, जो ब्रह्मांड का अधिक व्यापक दृश्य प्रस्तुत करता है।

GMT को प्राथमिकता देने का NSF का निर्णय बड़े दूरबीन परियोजनाओं के वर्तमान परिदृश्य का एक रणनीतिक मूल्यांकन दर्शाता है। NSF का उद्देश्य सफलता और वैज्ञानिक प्रभाव की उच्चतम संभावना वाली परियोजनाओं का समर्थन करके भू-आधारित खगोल विज्ञान में अपने निवेश को अधिकतम करना है।

इन विशाल दूरबीनों का निर्माण एक वैश्विक प्रयास है, जिसमें विभिन्न देशों के वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और संस्थानों के बीच सहयोग शामिल है। इन उपकरणों द्वारा उत्पन्न डेटा को अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय के साथ साझा किया जाएगा, जिससे ब्रह्मांड की हमारी समझ में और अधिक खोजों और प्रगति को बढ़ावा मिलेगा।