ऑस्ट्रेलियाई तट से मीलों दूर, स्याह अंधेरे के आवरण के नीचे, उमस भरी हवा में एक गंध भारी थी। समुद्री वैज्ञानिक पीटर हैरिसन ने घोषणा की, "मुझे अभी एक झोंका आया," उनकी टॉर्च की रोशनी पानी की सतह को रोशन करने के लिए अंधेरे को चीर रही थी। "यह अब वास्तव में आ रहा है।" वह प्रदूषण या क्षय का पता नहीं लगा रहे थे, बल्कि कुछ अधिक आशाजनक: प्रवाल spawning। यह प्राकृतिक अजूबा, अंडे और शुक्राणु का एक सिंक्रनाइज़ रिलीज, ग्रेट बैरियर रीफ का नवीनीकरण का वार्षिक प्रयास है। लेकिन जलवायु परिवर्तन से जूझ रही दुनिया में, क्या यह प्राकृतिक लचीलापन पर्याप्त है?

ऑस्ट्रेलिया अपने सबसे प्रतिष्ठित पारिस्थितिकी तंत्र, ग्रेट बैरियर रीफ की रक्षा के लिए अरबों डॉलर डाल रहा है। प्रवाल नर्सरी और क्लाउड ब्राइटनिंग से लेकर रोबोटिक स्टारफिश किलर और एआई-संचालित निगरानी प्रणालियों तक, प्रयास विशाल और अभिनव हैं। फिर भी, एक सवाल लगातार बना रहता है: क्या ये हस्तक्षेप केवल लक्षणों का इलाज कर रहे हैं जबकि अंतर्निहित बीमारी को अनदेखा कर रहे हैं? बीमारी, निश्चित रूप से, जलवायु परिवर्तन है, जो जीवाश्म ईंधन के अथक जलने से प्रेरित है।

ग्रेट बैरियर रीफ, एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल जो 1,400 मील से अधिक में फैला है, दुनिया का सबसे बड़ा प्रवाल भित्ति प्रणाली है। यह समुद्री जीवन की एक शानदार श्रृंखला का समर्थन करता है और पर्यटन और मछली पकड़ने के माध्यम से ऑस्ट्रेलियाई अर्थव्यवस्था में अरबों का योगदान करता है। लेकिन ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन से प्रेरित बढ़ते समुद्र के तापमान के कारण प्रवाल विरंजन की घटनाएं बढ़ती आवृत्ति और गंभीरता के साथ हो रही हैं। विरंजन तब होता है जब प्रवाल, गर्मी से तनावग्रस्त होकर, सहजीवी शैवाल को बाहर निकाल देते हैं जो उन्हें रंग और ऊर्जा देते हैं। यदि तनाव लंबे समय तक रहता है, तो प्रवाल भूखे मर जाते हैं और मर जाते हैं।

सबसे महत्वाकांक्षी परियोजनाओं में से एक रीफ रेस्टोरेशन एंड एडेप्टेशन प्रोग्राम (RRAP) है, जो एक बहु-अरब डॉलर की पहल है जो हस्तक्षेपों की एक श्रृंखला की खोज कर रही है। वैज्ञानिक प्रवाल बागवानी के साथ प्रयोग कर रहे हैं, नर्सरी में प्रवाल के टुकड़े उगा रहे हैं और फिर उन्हें खराब हुई चट्टानों पर प्रत्यारोपित कर रहे हैं। अन्य लोग क्लाउड ब्राइटनिंग की जांच कर रहे हैं, एक तकनीक जिसमें समुद्र के पानी को वायुमंडल में स्प्रे करना शामिल है ताकि उज्जवल बादल बन सकें जो सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं और नीचे के पानी को ठंडा करते हैं। एआई भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है। परिष्कृत एल्गोरिदम चट्टान के स्वास्थ्य के विशाल डेटासेट का विश्लेषण करते हैं, विरंजन की घटनाओं की भविष्यवाणी करते हैं और हस्तक्षेप की सबसे अधिक आवश्यकता वाले क्षेत्रों की पहचान करते हैं। कैमरों और एआई से लैस रोबोटिक पनडुब्बियां, चट्टान पर गश्त करती हैं, क्राउन-ऑफ-थॉर्न्स स्टारफिश की पहचान करती हैं और उन्हें खत्म करती हैं, जो एक प्रवाल शिकारी है।

सारा गोडिन्ज़-एस्पिनोसा, RRAP के साथ एक शोध तकनीशियन, टाउन्सविले के पास नेशनल सी सिम्युलेटर में वयस्क प्रवाल कॉलोनियों को सावधानीपूर्वक डिब्बे में रखती हैं। यह सुविधा वैज्ञानिकों को विभिन्न पर्यावरणीय परिस्थितियों का अनुकरण करने और यह अध्ययन करने की अनुमति देती है कि प्रवाल तनाव पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। "हम चट्टान को लड़ने का मौका देने की कोशिश कर रहे हैं," वह बताती हैं, उनका समर्पण स्पष्ट है।

हालांकि, कई विशेषज्ञों का तर्क है कि ये प्रयास, हालांकि मूल्यवान हैं, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में भारी कमी के बिना अंततः अपर्याप्त हैं। जेम्स कुक विश्वविद्यालय में एक प्रमुख प्रवाल भित्ति वैज्ञानिक प्रोफेसर टेरी ह्यूज कहते हैं, "यह एक डूबती हुई नाव को एक चाय के प्याले से बाहर निकालने की कोशिश करने जैसा है।" "हम चट्टान पर ये सभी अद्भुत चीजें कर सकते हैं, लेकिन अगर हम जलवायु परिवर्तन को संबोधित नहीं करते हैं, तो हम केवल अपरिहार्य में देरी कर रहे हैं।"

चुनौती समस्या के पैमाने में निहित है। ऑस्ट्रेलिया, कोयला और गैस का एक प्रमुख निर्यातक, कम कार्बन अर्थव्यवस्था में परिवर्तन करने में महत्वपूर्ण आर्थिक और राजनीतिक बाधाओं का सामना करता है। जबकि देश ने 2050 तक शुद्ध-शून्य उत्सर्जन के लिए प्रतिबद्ध किया है, आलोचकों का तर्क है कि वर्तमान नीतियां इस लक्ष्य को पूरा करने के लिए पर्याप्त महत्वाकांक्षी नहीं हैं। नवीनतम IPCC (जलवायु परिवर्तन पर अंतर सरकारी पैनल) की रिपोर्ट चेतावनी देती है कि महत्वपूर्ण उत्सर्जन में कमी के साथ भी, कुछ प्रवाल भित्तियों को अपरिवर्तनीय रूप से नुकसान होगा।

ग्रेट बैरियर रीफ का भविष्य अधर में लटका हुआ है। अभिनव प्रौद्योगिकियां और समर्पित वैज्ञानिक आशा की एक किरण प्रदान करते हैं, जिससे चट्टान को अनुकूलित करने और ठीक होने के लिए समय मिल जाता है। लेकिन अंततः, इस प्राकृतिक अजूबे का भाग्य जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए एक वैश्विक प्रतिबद्धता पर निर्भर करता है। प्रवाल spawning की गंध, जीवन और नवीनीकरण का प्रतीक, इस बात की मार्मिक याद दिलाता है कि दांव पर क्या है। सवाल अभी भी बना हुआ है: क्या मानवता इसे बचाने के लिए निर्णायक रूप से कार्य करेगी?