जिमी किमेल, स्टीफ़न कोलबर्ट, और ट्रेवर नोआ को जल्द ही अपनी लेखकों की बैठकों में एक नया, अवांछित मेहमान मिल सकता है: FCC। एक ऐसे कदम में जो लेट-नाइट परिदृश्य में कंपकंपी भेज रहा है, संघीय संचार आयोग, जो अब ट्रम्प के वफादार ब्रेंडन कैर के अधीन प्रतीत होता है, समान-समय नियम को धूल चटाने और आक्रामक रूप से लागू करने की धमकी दे रहा है, संभावित रूप से कॉमेडी को एक राजनीतिक बारूदी सुरंग में बदल रहा है।

सालों से, लेट-नाइट टॉक शो एक आरामदायक समझ के तहत काम कर रहे हैं: राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों के साथ साक्षात्कार आम तौर पर समान-समय नियम से छूट प्राप्त थे, यह विनियमन राजनीतिक प्रसारण में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए बनाया गया था। इस छूट ने मेजबानों को बेधड़क बातचीत में शामिल होने की अनुमति दी, जो अक्सर हास्य और तीखे सवालों से भरी होती थी, बिना किसी अभियान वेबसाइट वाले हर सीमांत उम्मीदवार को समान मंच प्रदान करने की बाध्यता के। लेकिन अब, उस समझ को चुनौती दी जा रही है, और इसके निहितार्थ दूरगामी हो सकते हैं।

कैर के नेतृत्व में FCC ने एक सार्वजनिक नोटिस जारी किया, जिसमें सुझाव दिया गया कि छूट खतरे में हो सकती है। FCC द्वारा इसे "मार्गदर्शन" कहा जाता है, अनिवार्य रूप से प्रसारण टेलीविजन स्टेशनों को चेतावनी देता है कि वे एक उम्मीदवार के लिए दूसरे पर "अनुचित तरीके से अंगूठा रखकर" संघीय नियमों का उल्लंघन कर सकते हैं। आलोचकों का तर्क है कि समय शायद ही संयोग से हो, यह ट्रम्प प्रशासन के मीडिया में कथित उदारवादी पूर्वाग्रह के खिलाफ चल रहे धर्मयुद्ध के साथ मेल खाता है।

मीडिया विश्लेषक सारा मिलर का कहना है, "यह एक भयावह प्रभाव है, बिल्कुल स्पष्ट।" "लेट-नाइट व्यंग्य और तीखी टिप्पणी पर पनपता है। यदि किसी डेमोक्रेट के साथ हर साक्षात्कार के लिए एक रिपब्लिकन के साथ समान साक्षात्कार की आवश्यकता होती है, तो शो अनिवार्य रूप से अधिक सतर्क, कम तीखे और अंततः, कम मनोरंजक हो जाएंगे।"

संभावित प्रभाव केवल मेजबानों तक ही सीमित नहीं है। लेखक, निर्माता और यहां तक कि मेहमान भी खुद को एक नए, राजनीतिक रूप से आवेशित वातावरण में नेविगेट करते हुए पा सकते हैं। कल्पना कीजिए कि एक लेखक एक डेमोक्रेटिक उम्मीदवार के बारे में एक चुटकुला पेश कर रहा है, केवल इस प्रतिक्रिया के साथ मिलने के लिए: "हम ऐसा नहीं कर सकते, हमने अभी तक एक रिपब्लिकन के साथ समान समय बुक नहीं किया है।" रचनात्मक प्रक्रिया, जो पहले से ही बुद्धि और प्रासंगिकता का एक नाजुक संतुलन है, नौकरशाही लालफीताशाही में फंस सकती है।

यह पहली बार नहीं है जब कैर ने लेट-नाइट को निशाना बनाया है। उन्होंने पहले ABC पर जिमी किमेल को निलंबित करने का दबाव डाला और कथित तौर पर ABC के "द व्यू" को समान-समय नियम से धमकी दी, जिससे उदारवादी पूर्वाग्रह के रूप में वह जो मानते हैं, उसे नियंत्रित करने का एक स्पष्ट इरादा है।

अब सवाल यह है कि क्या यह निष्पक्षता सुनिश्चित करने का एक वास्तविक प्रयास है या असहमतिपूर्ण आवाजों को चुप कराने का एक पतला प्रयास है। बावजूद इसके, FCC के कदम ने एक स्पष्ट संदेश भेजा है: लेट-नाइट में अपेक्षाकृत अप्रतिबंधित राजनीतिक टिप्पणी का युग समाप्त हो सकता है। और उन दर्शकों के लिए जो अपनी खबरों के साथ हास्य की खुराक के लिए ट्यून करते हैं, यह कोई हंसी की बात नहीं है। ऐसा लगता है कि लेट-नाइट का भविष्य अब एक राजनीतिक फुटबॉल है।