इंडोनेशियाई गुफा की दीवार पर बने एक हाथ के स्टेंसिल को दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात कलाकृति के रूप में पहचाना गया है, जो 67,800 साल पहले की है। इंडोनेशिया के सुलावेसी के तट से दूर एक छोटे से द्वीप पर की गई इस खोज ने मानव कलात्मक अभिव्यक्ति की समय-सीमा को पीछे धकेल दिया है और महाद्वीपीय एशिया और ऑस्ट्रेलिया के बीच के क्षेत्र में मानव उपस्थिति का सबसे पहला प्रमाण प्रदान किया है।

इंडोनेशिया की राष्ट्रीय अनुसंधान और नवाचार एजेंसी के पुरातत्वविद् अधि अगस ओक्टावियाना और उनकी टीम ने पिछले छह वर्षों में सुलावेसी के दक्षिणपूर्वी प्रायद्वीप पर मुख्य रूप से गुफाओं वाले 44 रॉक आर्ट स्थलों का सर्वेक्षण किया है। हाथ का स्टेंसिल इस व्यापक सर्वेक्षण के दौरान पाया गया था।

स्टेंसिल, एक मानव हाथ की धुंधली रूपरेखा, रॉक आर्ट के पहले ज्ञात उदाहरणों से भी पुरानी है। इस खोज से पता चलता है कि कलात्मक अभिव्यक्ति मानव संस्कृति का एक हिस्सा पहले की समझ से कहीं पहले से थी। अनुसंधान दल का मानना है कि कला को गुफा की दीवार पर हाथ दबाकर और फिर उसके चारों ओर रंग का छिड़काव करके बनाया गया था, जिससे एक नकारात्मक छवि बन गई।

इस खोज ने न केवल कला इतिहास की समय-सीमा को फिर से परिभाषित किया है, बल्कि शुरुआती मनुष्यों की संज्ञानात्मक क्षमताओं और सांस्कृतिक प्रथाओं में भी अंतर्दृष्टि प्रदान की है। इस तरह की कला की उपस्थिति अमूर्त विचार और प्रतीकात्मक संचार के स्तर को दर्शाती है।

ओक्टावियाना और उनके सहयोगी इस क्षेत्र में अपना शोध जारी रखने की योजना बना रहे हैं, उम्मीद है कि उन्हें शुरुआती कला के और उदाहरण मिलेंगे और दक्षिण पूर्व एशिया में मानव प्रवास और सांस्कृतिक विकास के इतिहास पर और प्रकाश डाला जा सकेगा। इन गुफा स्थलों की चल रही खोज हमारे पूर्वजों के कलात्मक और बौद्धिक जीवन के बारे में और अधिक जानकारी प्रकट करने का वादा करती है।