आमतौर पर निर्बाध पेरोल एकीकरण और स्वचालित अनुपालन का परिदृश्य रहने वाला एचआर टेक का संसार, जॉन ले कैरे के उपन्यास के योग्य एक घोटाले से हिल गया है। एचआर और पेरोल स्टार्टअप रिप्लिंग और डील के बीच जो एक कड़वी प्रतिद्वंद्विता के रूप में शुरू हुआ था, वह एक पूर्ण कॉर्पोरेट जासूसी नाटक में बदल गया है, जिसमें कथित जासूस, स्टिंग ऑपरेशन और अब, संभावित रूप से, न्याय विभाग द्वारा एक आपराधिक जांच भी शामिल है।

द वॉल स्ट्रीट जर्नल ने खबर दी है कि डीओजे (DOJ) रिप्लिंग से गोपनीय जानकारी लीक करने के लिए एक कॉर्पोरेट जासूस को काम पर रखने के आरोपों पर डील की जांच कर रहा है। टेकक्रंच को दिए एक बयान में, डील ने कहा कि उसे किसी भी जांच की जानकारी नहीं है और जरूरत पड़ने पर वह अधिकारियों के साथ सहयोग करेगा। इसके बाद कंपनी ने अपनी ही आरोपों को दोहराते हुए रिप्लिंग के खिलाफ पलटवार किया, जिसमें एक मानहानि अभियान का दावा करने वाले मुकदमे का हवाला दिया गया और बाजार में अपनी प्रधानता पर जोर दिया गया। रिप्लिंग ने इस मामले पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया है।

इस संघर्ष की जड़ें एचआर और पेरोल समाधानों के लिए अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाजार में निहित हैं। रिप्लिंग और डील दोनों ने व्यापक प्लेटफॉर्म पेश करके तेजी से लोकप्रियता हासिल की है जो कर्मचारी प्रबंधन को सुव्यवस्थित करते हैं, जिसमें ऑनबोर्डिंग और पेरोल से लेकर लाभ प्रशासन और अनुपालन तक शामिल हैं। 2016 में स्थापित रिप्लिंग ने एचआर, आईटी और वित्त कार्यों को एक ही प्लेटफॉर्म में एकीकृत करके खुद को अलग किया, जिससे व्यवसायों को एक ही सिस्टम से कर्मचारी कंप्यूटर से लेकर पेरोल तक सब कुछ प्रबंधित करने की अनुमति मिली। 2019 में स्थापित डील ने अंतरराष्ट्रीय पेरोल और अनुपालन में विशेषज्ञता हासिल करके जल्दी ही एक जगह बना ली, जिससे कंपनियों को दुनिया भर में कर्मचारियों और ठेकेदारों को आसानी से काम पर रखने और भुगतान करने में मदद मिली।

मई में रिप्लिंग द्वारा दायर मुकदमा, जिसे बाद में जून में संशोधित किया गया, में आरोप लगाया गया है कि डील ने रिप्लिंग के रैंक में एक मुखबिर बैठाने की साजिश रची थी। अदालती दस्तावेजों के अनुसार, कथित जासूस, जो कि रिप्लिंग का एक कर्मचारी था, एक स्टिंग ऑपरेशन में पकड़ा गया और उसने एक आयरिश अदालत में डील के लिए एक भुगतान किए गए मुखबिर होने की बात कबूल की। शपथपूर्वक दिए गए लिखित बयान में, जिसे हॉलीवुड स्क्रिप्ट से सीधे लिया गया बताया गया है, विस्तार से बताया गया है कि कैसे कर्मचारी ने कथित तौर पर रिप्लिंग की बिक्री लीड, उत्पाद रोडमैप, ग्राहक खाता जानकारी और यहां तक कि उच्च प्रदर्शन करने वाले कर्मचारियों के नाम भी चुराए।

इन आरोपों के निहितार्थ रिप्लिंग और डील के बीच तत्काल कानूनी लड़ाई से कहीं आगे तक जाते हैं। यदि यह सच साबित होता है, तो डील के कथित कार्यों का पूरे एचआर टेक उद्योग पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है। Forrester Research की एक प्रौद्योगिकी विश्लेषक सारा मिलर बताती हैं, "कॉर्पोरेट जासूसी, यदि सत्यापित हो जाती है, तो विश्वास और निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा को कमजोर करती है, जिससे संभावित रूप से क्षेत्र में बढ़ी हुई जांच और विनियमन हो सकता है।" "यह कंपनियों को संवेदनशील जानकारी साझा करने में अधिक संकोच करने के लिए भी मजबूर कर सकता है, जिससे नवाचार और सहयोग में बाधा आ सकती है।"

चुराई गई जानकारी के तकनीकी विवरण विशेष रूप से चिंताजनक हैं। उदाहरण के लिए, उत्पाद रोडमैप एक कंपनी की भविष्य की विकास योजनाओं की रूपरेखा तैयार करते हैं, जिससे प्रतिस्पर्धियों को बाजार के रुझानों का अनुमान लगाने और प्रतिस्पर्धी सुविधाओं को विकसित करने में अनुचित लाभ मिलता है। ग्राहक खाता जानकारी तक पहुंच से एक प्रतिद्वंद्वी को लक्षित सौदे पेश करके या मौजूदा सेवा में कमजोरियों का फायदा उठाकर ग्राहकों को लुभाने की अनुमति मिल सकती है।

डील के मानहानि अभियान के प्रति-आरोप स्थिति में जटिलता की एक और परत जोड़ते हैं। कंपनी के बयान से पता चलता है कि रिप्लिंग अपनी बढ़ती बाजार हिस्सेदारी के जवाब में डील की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने की कोशिश कर रही है। जबकि सच्चाई अभी भी विवादित है, सार्वजनिक आरोपों और कानूनी फाइलिंग ने निस्संदेह दोनों कंपनियों के चारों ओर अनिश्चितता का बादल बना दिया है।

जैसे-जैसे डीओजे (DOJ) की जांच आगे बढ़ रही है, एचआर टेक की दुनिया सांस रोककर देख रही है। इस मामले का परिणाम एक मिसाल कायम कर सकता है कि उद्योग में बौद्धिक संपदा और प्रतिस्पर्धी खुफिया जानकारी को कैसे संभाला जाता है। अदालत में कौन जीतता है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, रिप्लिंग/डील गाथा प्रौद्योगिकी की तेजी से विकसित हो रही दुनिया में उच्च दांव और तीव्र प्रतिद्वंद्विता की एक स्पष्ट याद दिलाती है। अब ध्यान कानूनी क्षेत्र पर केंद्रित हो गया है, जहां सबूत का भार है और इन दो प्रमुख एचआर स्टार्टअप का भविष्य अधर में लटका हुआ है।