ग्लेडिस मे वेस्ट, वह गणितज्ञ जिनका अग्रणी कार्य आज हम जिस ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम (जीपीएस) तकनीक का उपयोग करते हैं, उसके लिए महत्वपूर्ण नींव रखता है, 95 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। वेस्ट का योगदान, महत्वपूर्ण नस्लीय और लैंगिक बाधाओं का सामना करने के बावजूद, आधुनिक नेविगेशन और संचार प्रणालियों को आकार देने में सहायक था। उनके काम में जटिल गणनाएँ और शुरुआती, शक्तिशाली कंप्यूटरों की प्रोग्रामिंग शामिल थी, जिसने गणना में उस समय जो संभव था, उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाया।
वेस्ट के करियर की शुरुआत वर्जीनिया स्टेट कॉलेज, एक ऐतिहासिक रूप से ब्लैक कॉलेज, से 1955 में मास्टर डिग्री हासिल करने के बाद एक अनुसंधान और विकास केंद्र में हुई। वहाँ, उन्होंने सैटेलाइट जियोडेसी से संबंधित जटिल गणितीय समस्याओं का समाधान किया, जो पृथ्वी के आकार और गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र को मापने और दर्शाने का विज्ञान है। उनके काम में पृथ्वी के सटीक मॉडल विकसित करने के लिए शुरुआती उपग्रहों से डेटा का विश्लेषण करना शामिल था, जो जीपीएस के विकास के लिए आवश्यक थे।
जीपीएस तकनीक पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों के एक नेटवर्क पर निर्भर करती है। ये उपग्रह ऐसे सिग्नल प्रसारित करते हैं जिनका उपयोग जमीन पर जीपीएस रिसीवर अपने सटीक स्थान की गणना करने के लिए करते हैं। सटीक भूगणितीय मॉडल बनाने में वेस्ट का काम इन गणनाओं की सटीकता सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण था। इन मॉडलों के बिना, जीपीएस बहुत कम सटीक और विश्वसनीय होगा।
वेस्ट का योगदान कई महिलाओं द्वारा किए गए एक बड़े प्रयास का हिस्सा था, जिन्होंने शीत युद्ध की मांगों से प्रेरित होकर 20वीं सदी के मध्य में प्रौद्योगिकी के उछाल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जिम क्रो कानूनों और सामाजिक पूर्वाग्रहों के कारण भेदभाव और सीमित अवसरों का सामना करने के बावजूद, इन महिलाओं ने गणित, इंजीनियरिंग और कंप्यूटर विज्ञान में अपनी प्रतिभा का उपयोग तकनीकी प्रगति को आगे बढ़ाने के लिए किया।
जबकि वेस्ट का काम कई वर्षों तक काफी हद तक अपरिचित रहा, लेकिन अंततः उन्हें उनके अभूतपूर्व योगदान के लिए प्रशंसा मिली। उनकी कहानी विविध पृष्ठभूमि के व्यक्तियों के योगदान को पहचानने और मनाने के महत्व की याद दिलाती है जिन्होंने उस दुनिया को आकार दिया जिसमें हम रहते हैं। उनके काम का प्रभाव आज भी हर दिन अरबों लोगों द्वारा महसूस किया जाता है जो नेविगेशन, मैपिंग और अनगिनत अन्य अनुप्रयोगों के लिए जीपीएस पर निर्भर हैं।
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