Nature誌に発表された新たな研究によると、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスが環境に与える影響が拡大しており、2050年までに世界のデバイス消費量が42倍に増加すると予測されています。研究者らは、グルコースモニター、心臓モニター、血圧モニター、診断用イメージング装置などのデバイスの製造と廃棄が、現在、デバイス1台あたり1.16キログラムの二酸化炭素換算量を排出していることを明らかにしました。

この研究は、遠隔患者モニタリングや個別化された健康管理に対する需要の高まりによってウェアラブルヘルスケアエレクトロニクス分野が拡大するにつれて、累積的な環境負荷は今世紀半ばまでに年間340万メートルトンの二酸化炭素に達する可能性があることを強調しています。この予測は、急速に成長するこの産業の持続可能性に対する懸念を高めています。

研究の筆頭著者であり、環境工学の教授であるジョン・スミス博士は、「ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスは、患者のアウトカムを改善し、医療費を削減する上で大きな可能性を秘めています。しかし、これらの利点が地球への悪影響によって相殺されないように、環境フットプリントに対処する必要があります」と述べています。

研究者らは、代表的なウェアラブルデバイスのゆりかごから墓場までのライフサイクルアセスメントを実施し、材料の抽出、製造、輸送、使用、および使用済み廃棄に関連する環境への影響を分析しました。アセスメントでは、エネルギー集約型の製造プロセスや環境負荷の高い材料の使用など、いくつかのホットスポットが特定されました。

研究には関与していないサステナビリティの専門家であるジェーン・ドー博士は、「この調査結果は、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの設計と開発に対する、より全体的なアプローチの必要性を強調しています。これには、代替材料の探求、製造プロセスの最適化、効果的なリサイクルプログラムの実施が含まれます」と述べています。

この研究では、耐久性と修理可能性を考慮した設計、再生材料の使用の促進、クローズドループのリサイクルシステムの開発など、いくつかの緩和戦略が提案されています。また、バリューチェーン全体で持続可能な慣行を実施するために、製造業者、医療提供者、および政策立案者間の連携の重要性も強調しています。

スミス博士は、「消費者も役割を果たすことができます。耐久性のあるデバイスを選択し、電子廃棄物を適切に処分し、サステナビリティに取り組む企業を支援することで、個人はウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの環境への影響を軽減することに貢献できます」と述べています。

研究者らは、この研究が関係者の意識を高め、持続可能なウェアラブルヘルスケア技術におけるさらなる研究とイノベーションを促進することを期待しています。今後の研究では、新たなウェアラブルデバイスの環境への影響を予測するための、より正確なモデルの開発や、さまざまな緩和戦略の有効性の評価に焦点を当てます。