優れた語彙学習能力を持つ犬は、飼い主の話を聞いているだけで新しいおもちゃの名前を覚えることができるという新しい研究が、科学誌「Science」に掲載されました。研究者たちは、これらの犬が18ヶ月の幼児に匹敵する社会認知能力を持ち、会話を聞きながら物の名前を学習できることを発見しました。

この研究は、ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ・ロラーンド大学のクラウディア・フガッツァ氏が主導する「Genius Dog Challenge」の一環として行われた過去の研究に基づいています。フガッツァ氏と彼女のチームは、数年にわたり犬の行動と認知について調査してきました。例えば、2022年の研究では、犬がおもちゃの見た目や匂いなどの重要な感覚的特徴を記憶し、それらの特徴を使って、指示された特定のおもちゃを思い出し、取り出すことができることが明らかになりました。

「これらの犬は、物の名前を学習する並外れた能力を持っていることがわかっています」とフガッツァ氏は述べています。「今回の新しい研究では、直接教えられなくても、飼い主が会話の中で名前を使うのを聞いているだけで、これらの名前を学習できることが示されています。」

研究者たちは、すでに優れた語彙学習者として特定されている犬、つまり複数のおもちゃの名前を学習し記憶する能力を示した犬に焦点を当てました。これらの犬は、飼い主と他の人々との会話に触れさせられ、その中で新しいおもちゃが名前で呼ばれました。その後、犬が名前を聞いて新しいおもちゃを識別できるかどうかをテストしました。

その結果、優れた語彙学習能力を持つ犬は、この受動的な盗み聞きを通して、新しいおもちゃの名前をうまく学習できることが示されました。これは、これらの動物の高いレベルの認知能力と、社会的な学習能力を示唆しています。

これまでの研究では、ほとんどの犬が「お座り」や「伏せ」のような簡単な行動の合図を学習できることが示されていました。しかし、物の名前、特に盗み聞きのような間接的な手段を通して学習する能力は、はるかにまれなスキルです。研究者たちは、これらの優れた語彙学習能力を持つ犬の認知能力をさらに調査することで、犬と人間の両方における言語と学習の進化について貴重な洞察が得られると考えています。研究チームは、これらの犬の認知能力の全容と、それが幼児の認知能力とどのように比較できるかを理解するために、今後も研究を続ける予定です。