大規模な国際研究により、哺乳類において繁殖を抑制することが寿命の延長と関連していることが明らかになった。この研究は、マックス・プランク進化人類学研究所が2026年1月16日に発表した。様々な大陸に生息する広範な哺乳類種を対象としたこの研究では、繁殖を制限することで、通常、寿命が約10％延びることが判明した。

この研究では、雄と雌で異なる生物学的メカニズムが強調された。去勢された雄は、テストステロンに関連する潜在的に有害な影響を回避できるため、寿命が延びることが多い。一方、雌は、妊娠と授乳という大きな身体的負担を回避することで長寿を得る。これらの発見は、繁殖と生存の間の基本的な進化的トレードオフを浮き彫りにしており、この概念は多様な文化や生態系で観察されている。

複数の機関の研究者が共同でこの研究を行い、飼育下および野生の哺乳類個体群のデータを分析した。この研究では、食餌、生息地、社会構造などの要因を考慮し、繁殖抑制が寿命に与える影響を特定した。その結果、繁殖に伴うエネルギー消費と生理的ストレスが、哺乳類の老化プロセスを加速させる可能性が示唆された。

「この研究は、繁殖に割り当てられる資源は寿命の犠牲の上に成り立つという長年の理論に対する説得力のある証拠を提供する」と、研究の筆頭著者であり、マックス・プランク研究所の研究者であるアーニャ・シャルマ博士は述べた。「具体的なメカニズムは種や性別によって異なるかもしれないが、根底にある原則は普遍的であるようだ。」

この研究の意義は、基礎生物学にとどまらない。繁殖と老化の関連性を理解することは、人間の健康、特に加齢に伴う疾患の文脈において、潜在的な応用につながる可能性がある。人間の繁殖を抑制するための直接的な介入は倫理的な問題を提起するが、研究者たちは、根底にある分子経路をさらに調査することで、健康的な老化を促進するための新しい戦略につながる可能性があると考えている。

この研究はまた、環境変化が哺乳類の寿命に与える影響についても疑問を投げかけている。生息地が変化し、資源が不足するにつれて、繁殖と生存の間のトレードオフがさらに顕著になり、個体群動態や地球規模での種の保全活動に影響を与える可能性がある。これらの生態学的影響を調査し、異なる哺乳類種における繁殖と寿命の関係に影響を与える遺伝的要因を解明するために、さらなる研究が計画されている。