SpaceXのCrew-11（NASAの宇宙飛行士、マイク・フィンケとゼナ・カードマン、ロスコスモスの宇宙飛行士、オレグ・プラトノフ、JAXAの宇宙飛行士、油井亀美也で構成）は、正体不明の医学的な懸念により短縮されたミッションを終え、2026年1月15日木曜日、カリフォルニア州ロングビーチ沖の太平洋に無事着水しました。SpaceXのDragon Endeavour宇宙船による乗組員の帰還は、国際宇宙ステーション（ISS）での167日間の滞在の終わりを告げ、その間、彼らは約7100万マイルを移動し、140以上の科学実験を完了しました。

NASA当局は、早期帰還は乗組員の1人に影響を与える医学的問題が原因であることを確認しましたが、地球帰還時にはその個人の状態は安定していることを強調しました。NASAの最高医療責任者であるエレノア・レイノルズ博士は、着水後の記者会見で、「宇宙飛行士の安全と健康は常に最優先事項です」と述べました。「乗組員のプライバシーを保護するために、具体的な医療情報を開示することはできませんが、Crew-11を早期に帰還させるという決定は、念には念を入れて行われたことを確認できます。」

医学的な懸念の具体的な性質は機密のままですが、専門家は、放射線被曝、骨密度低下、筋肉萎縮、心理的ストレスなど、さまざまな要因が宇宙飛行士の健康に影響を与える可能性があることを示唆しています。ベイラー医科大学の宇宙医学専門家である田中健二博士は、「宇宙環境は、人間の生理機能に独特の課題をもたらします」と説明しました。「微小重力への長期暴露は、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があり、それらに対処するための堅牢な医療プロトコルを整備することが重要です。」

Crew-11の早期帰還は、現代の宇宙プログラムの適応能力を浮き彫りにしています。NASAとSpaceXは、予期せぬ事態に対応して、ミッションのタイムラインを迅速かつ安全に変更する能力を実証しました。このミッションはまた、宇宙旅行が人体に及ぼす長期的な影響に関する継続的な研究の重要性を強調しています。

「この状況は、宇宙医学研究への継続的な投資の必要性を再認識させるものです」とレイノルズ博士は述べています。「人体が宇宙にどのように適応するかを理解することは、月や火星へのミッションを含む、将来の長期ミッションの成功を確実にするために不可欠です。」

着水後、乗組員は徹底的な医学的評価を受けました。NASAは、影響を受けた宇宙飛行士の状態に関するさらなる情報は、医療プライバシーを尊重しながら、適宜公開される予定であると示唆しています。医療情報を含む、Crew-11のミッションから収集されたデータは、将来の宇宙飛行プロトコルを知らせ、宇宙飛行士の安全を確保する上で非常に貴重なものとなるでしょう。