10月下旬にウクライナの戦況監視団体DeepStateが公開した動画には、軍事アナリストが「フランケンシュタイン戦車」と評するロシアの戦車がウクライナ南東部で約20回のドローン攻撃に耐えた後、最終的に行動不能になる様子が映っていた。ニューヨーク・タイムズが検証したこの事態は、現代戦におけるドローンの重要性の高まりを浮き彫りにするとともに、ロシア軍がこの進化する技術的状況に適応する能力に疑問を投げかけている。

動画には、ドローン攻撃に対する追加の防御を試みたと思われる、粗末に溶接された金属板で覆われた戦車が映っている。この即席の装甲にもかかわらず、戦車は最終的にドローン攻撃を受け、乗員は砲火の中、車両を放棄せざるを得なくなった。この出来事は、戦場における勢力均衡の大きな変化を示しており、比較的安価なドローンが、より高価で洗練された兵器を効果的に無力化し、人員を危険にさらす可能性がある。

この展開は、ロシア・ウクライナ紛争におけるより広範な傾向の一部であり、ウクライナは偵察、標的設定、ロシアの装甲車両や部隊陣地に対する直接攻撃にドローンへの依存度を高めている。戦場におけるドローンの拡散は、従来の軍隊にとって課題であり、この脅威に対抗するための新たな戦略と技術が必要となっている。軍事アナリストは、ロシア軍がウクライナ軍によるドローンの広範な使用に効果的に適応するのに苦労していると指摘している。

重要な課題の1つは、コストとアクセシビリティの非対称性である。ドローンは、戦車やその他の装甲車両よりも製造と配備がはるかに安価である。これにより、ウクライナは国際的なパートナーの支援を受け、多数のドローンを配備し、ロシアの防空を圧倒し、ロシア軍に対する持続的な脅威を生み出すことができる。ドローン技術におけるAIの利用は、この問題をさらに悪化させている。AI搭載ドローンは、自律的に標的を識別および追跡し、複雑な環境をナビゲートし、さらには群れで攻撃を調整できるため、効果が高まり、人間のオペレーターの必要性が軽減される。

この「ドローン時代」の影響は、ウクライナでの差し迫った紛争にとどまらない。ドローン技術の入手可能性と高度化が進むにつれて、戦争の様相が変わり、大規模で設備の整った軍隊の従来の優位性が損なわれる可能性がある。この変化は、より分散化され非対称な戦場につながる可能性があり、小規模で技術的に進んだ部隊がより大規模な敵に挑戦できるようになる。

ロシア軍は、ドローン信号を妨害するように設計された電子戦システム、対ドローン銃、および前述の戦車への即席の装甲など、ドローンによってもたらされる脅威を軽減するためのさまざまな対策を実験していると伝えられている。しかし、これらの対策の効果は限定的であり、ウクライナのドローン攻撃の継続的な成功がそれを証明している。

今後、対ドローン技術の開発と展開は、世界中の軍隊にとって主要な焦点となる可能性が高い。これには、物理的な防御だけでなく、ドローンを自律的に検出し、追跡し、無力化できるAI搭載システムも含まれる。ドローン時代に適応するための競争は続いており、その結果は、戦争と国際安全保障の将来に深刻な影響を与えるだろう。