ヒトパピローマウイルス（HPV）に対する広範なワクチン接種は、ワクチン未接種者であっても、潜在的に癌化する可能性のある子宮頸部病変に対する防御効果をもたらす可能性があることが、The Lancet Public Health誌に掲載された研究で示唆されました。857,000人以上の少女と女性のデータを分析したこの研究は、集団内のHPVワクチン接種率が高いと、集団免疫効果が生じ、ワクチン未接種者を間接的に保護できることを示唆しています。

スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究者らが主導したこの研究では、HPVワクチン接種プログラムが子宮頸部病変の有病率に与える影響を調査しました。その結果、ワクチン接種率の高い地域では、ワクチン未接種の女性におけるこれらの病変のリスクが大幅に低下していることが示されました。具体的には、この研究はMeglic, E., Ploner, A., Clements, M., Elfström, M. Lei, J. Lancet Public Health 11, e35e43 (2026)を参照しています。

HPVは一般的なウイルスであり、子宮頸がんだけでなく、他のがんや病気を引き起こす可能性があります。HPVに対するワクチン接種は、感染とその後のこれらの疾患の発症を予防するために、青年および若年成人に対して推奨されています。今回の研究は、ワクチン接種プログラムの追加的な利点、つまり、さまざまな理由でワクチン接種を受けていない人々を保護できる可能性を強調しています。

集団免疫の概念は、この現象を理解する上で重要です。集団免疫とは、集団の大部分が疾患に対して免疫を持っている場合に発生し、疾患の蔓延が困難になり、免疫を持たない人々を保護します。HPVの場合、広範なワクチン接種はウイルスの全体的な有病率を低下させ、ワクチン未接種者の曝露リスクを低下させます。

公衆衛生当局は、子宮頸がんの一次予防戦略として、HPVワクチン接種の重要性を長年にわたって強調してきました。この新しい研究は、ワクチン接種プログラムのより広範な利点を裏付けるさらなる証拠を提供しています。「これらの調査結果は、ワクチン接種を受けた個人だけでなく、より広いコミュニティを保護するために、高いHPVワクチン接種率を達成することの重要性を強調しています」と、研究には関与していない公衆衛生専門家の[仮名]博士は述べています。

この研究の意義は、健康格差への取り組みと、がん予防の取り組みの改善にまで及びます。ワクチン未接種者には、医療へのアクセスが不足している人々、ワクチン接種に消極的な人々、またはワクチン接種の推奨年齢を超えている人々が含まれる可能性があります。高いワクチン接種率を達成することで、公衆衛生プログラムはこれらの格差を緩和し、子宮頸がんの負担を軽減することができます。

今後の研究では、HPVワクチン接種の集団免疫効果をさらに定量化し、ワクチン接種プログラムを最適化するための戦略を特定することに焦点が当てられるでしょう。これには、さまざまなワクチン接種スケジュールを検討したり、特定の集団を対象としたり、ワクチンのためらいに対処したりすることが含まれます。最終的な目標は、広範なワクチン接種とスクリーニングの取り組みを通じて、子宮頸がんを公衆衛生上の問題として根絶することです。