大西洋横断便の飛行時間は、日々の風だけでなく、より長期的な気候変動の影響も受けていることが、Atmospheric Chemistry and Physics誌に掲載された最近の研究で明らかになりました。この研究は、北大西洋振動（NAO）という、大西洋上の風速に影響を与える気候パターンが、東行きの飛行時間に与える影響を強調しています。

研究者らは、NAOが強い正の位相にある場合、アイスランドとアゾレス諸島間の気圧差が大きく、飛行高度でより強い西風が卓越することを発見しました。この現象は、東行きの飛行時間を大幅に短縮し、乗客が予定より早く到着することを可能にします。逆に、NAOが負の位相にある場合は、これらの風が弱まり、飛行時間が長くなる可能性があります。

その影響は、旅行者の単なる利便性にとどまりません。航空会社は、飛行ルートと燃料消費量を計画する際に、卓越風のパターンを考慮に入れています。「これらの気候変動の傾向を理解することは、フライトの最適化と炭素排出量の削減にとって非常に重要です」と、この研究に直接関与していない大気科学者のピーター・ウィリアムズ氏は説明しました。「より正確な予測により、航空会社は飛行経路を微調整し、燃料を節約し、環境への影響を最小限に抑えることができます。」

この研究はまた、気候変動が航空業界に与えるより広範な影響も指摘しています。地球の気温が上昇するにつれて、風のパターンが変化し、大西洋横断便の飛行時間が予測できない方向に変化する可能性があります。これにより、これらの変化に対応するために、航空会社のスケジュールやインフラの調整が必要になる可能性があります。

この研究は、気候科学と日常生活の相互のつながりを強調しています。多くの人は気候変動の傾向と航空旅行をすぐに結びつけないかもしれませんが、この研究は、これらのパターンが私たちの経験に直接影響を与える可能性があることを示しています。この調査結果はまた、気候変動とその影響に関する継続的な研究の重要性を強調しています。

レディング大学の研究者らが主導したこの研究では、過去のフライトデータと気候記録を分析し、NAOと大西洋横断便の飛行時間の相関関係を特定しました。研究者らは、将来の気候変動シナリオがこれらの飛行パターンに与える潜在的な影響について、さらに調査する予定です。研究の全文は、Atmospheric Chemistry and Physics誌で入手できます。