大西洋横断便の飛行時間は、日々の風だけでなく、より長期的な気候変動の影響も受けていることが、Atmospheric Chemistry and Physics誌に掲載された最近の研究で明らかになりました。この研究は、北大西洋振動（NAO）が大西洋上の風速に与える影響、特に東行きの飛行時間に与える影響を強調しています。

研究によると、NAOが強い正の位相にある場合、つまりアイスランド低気圧とアゾレス高気圧の気圧差が大きい場合、東行きの飛行時間は短くなる傾向があります。これは、より強い追い風が飛行機を大西洋横断方向に押し出すためです。逆に、NAOが負の位相にある場合は、向かい風が強くなるため、飛行時間が長くなる可能性があります。

「これらの気候変動の傾向は、航空会社にとってますます重要になっています」と、大気科学者であり、この研究の共著者であるピーター・ウィリアムズ氏は述べています。「NAOとその風のパターンへの影響を理解することで、航空会社は飛行ルートを最適化し、燃料消費量を削減できる可能性があります。」

この研究はまた、気候変動が航空旅行に与えるより広範な影響も指摘しています。気候パターンが変化し、激化するにつれて、NAOの頻度と強さが変化し、大西洋横断便の飛行時間が予測不可能になる可能性があります。これは、航空業界に重大な経済的影響を与えるだけでなく、乗客の旅行計画にも影響を与える可能性があります。

この調査結果は、気候変動と航空の関係を調査した過去の研究に基づいています。科学者たちは、大気の状態の変化が飛行性能に影響を与える可能性があることを以前から認識していましたが、この研究は、NAOの具体的な役割と、長期的な気候変動の傾向が航空旅行を形作る可能性について、さらなる証拠を提供しています。

研究チームは、過去のフライトデータと気候記録を分析し、NAOと大西洋横断便の飛行時間の相関関係を特定しました。その結果、NAOの位相と東行きの飛行時間、特にNAOが最も強くなる冬の間に明確な関連性があることがわかりました。

この研究は大西洋横断便に焦点を当てていますが、研究者たちは、同様の気候パターンが他の長距離路線の飛行時間にも影響を与える可能性があると考えています。航空会社は、気候予報をフライト計画に組み込むことで、変化する風の状態の影響をより良く予測し、軽減する必要があると示唆しています。

研究の著者らは、気候変動と航空の間の複雑な相互作用を完全に理解するためには、さらなる研究が必要であることを強調しています。彼らは、この調査結果が、航空会社や政策立案者が、航空旅行のインフラストラクチャと運用に関する意思決定を行う際に、気候変動の考慮事項を考慮することを奨励することを期待しています。